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六十步，曲徑幾轉，不料這大相國寺裡真有梅花，石越眺目而望，卻見前面一個水池旁邊，種著稀稀疏疏十數樹梅花，此時大雪壓枝下，鮮紅的梅花在枝頭迎著嚴寒怒放，讓人望之精神一振。又有四五個人圍成一圈，坐在雪中飲酒，身上的斗笠蓑衣上，都積滿了厚厚的一層雪，若不是見這些人偶爾還會動一動，遠遠望去，便是幾個雪人。

石越這也是第一回見到有人有這樣的雅興，倘是在自己生活的時代，這種行為多半要被人當成瘋子。心中好奇，腳下就朝著那邊走去了，他故意放重腳步，在雪裡踩出“咔嚓”、“咔嚓”的聲音，走得近了幾步，果然那幾個人更循聲望了過來。

石越像模像樣的抱拳，衝幾個人唱了個諾，朗聲說道：“有擾各位的雅興。”

那五個人都是年青人，蓑衣之下，全是儒生打扮，五人都是來京參加省試的貢生，平日住在客棧裡，因為聽到相國寺梅花開得好，便相約到這裡來飲酒賞花吟詩，其時王安石方以天下人望而為參知政事，進士科詩賦未罷，這幾位來此吟詩，一方面固然是文人習氣，一方面也是為了來年的春闈。這當中最為慷慨任俠的一位，姓唐名棣，表字毅夫，卻是蜀中人士，家裡祖輩父輩本是個商人出身，到他這一代，方讓他讀書圖個仕途出身。有宋一代，對商人及其家屬作官並沒有太多的限制，王闢之的《澠水談燕錄》就曾記載北宋時曹州商人於令儀的子侄多人考中進士的故事，這唐棣自小聰明，二十歲便透過了取解試，正是春風得意之時。平日因為家裡有錢，出手就大方，最喜歡扶危濟困，全沒半點商人貪利的毛病，經常惹得他老爺子又愛又恨，一邊裡愛這個麟兒聰明多智又孝順長輩，一邊裡又恨這個小子不把錢當成錢，全沒有半點家風。不過因為他是家裡的長子，又是最有希望和前途的一位，這上上下下對他都是格外寵愛。

他手頭有錢，又最愛交朋友，這客棧一同住的幾位來禮部參加明春省試的貢生，沒幾天就混熟了。四川人沒看過下這麼大的雪，今日便是趁著這個興，自己買了酒，請這四個書生一同來大相國寺賞花。這些書生都是年輕好事之人，這種頗有古風的事情，又是他人請客，哪有不愛做之理？當下一拍即合，相約來此，不料正好碰上石越。

唐棣見石越裝束奇特，便有了個好奇之心，又見他清清秀秀，看起來也是個讀書人，當下便出言相邀：“這位仁兄是和我們有緣，若無他事，何不一起飲酒賞花，圖個盡興？”

石越正愁沒有人和他說話，聽到唐棣相邀，心裡暗暗高興，臉上卻平靜得水似的，淡淡說道：“如此多有打擾。”

那唐棣見他答對之間，自有一種恬靜的氣度，更加詫異。便給石越讓出位置，早有不知道從哪裡鑽出來的小僮給他侍侯了座位，又把酒給添上。石越走了半天路，本來就有點泛冷，接過來酒來一口喝了，只覺得酒味極淡，知道古時候的酒就是如此，也不品評，不過腹裡終是有了一點暖氣上來。那唐棣見他豪爽，便又給他滿上一杯。

石越這一杯卻不就飲，他心裡暗暗思忖：所謂“出門靠朋友”，如今自己的處境，若不在古代交幾個朋友，斷難自處。看這個濃眉大眼的書生頗有幾分豪俠之氣，石越對他頗有好感，此時心裡又有所謀，當時便定下主意，非得交一交這個朋友不可。

打定主意，石越把酒杯放下，對唐棣說道：“諸位兄臺可是在此吟詩，不知卻是個什麼題目？”

唐棣見他說話，發音略顯奇特，心裡更加好奇。便笑道回答：“在這大雪梅花之下，題目自然是離不這兩樣。我看兄臺氣宇非凡，正要請教。”

石越微微笑道：“豈可喧賓奪主，正要先請教請教