麗貴妃聽到楚常在的話,急忙落井下石道:“皇后娘娘,您聽聽,楚常在所說的,這香粉既是您親賜,裡頭乾坤,您怎會毫不知情?還是說,您本就有意為之,這裡面有什麼你不會不知道吧。嗯?”

皇后聞言,面色驟變,宛如春日裡突遭寒霜的花朵,她慌忙跪下,雙手緊握成拳,指甲深深嵌入掌心,疼痛卻不及心中的驚駭與委屈。

“皇上,臣妾實乃冤枉至極!這香粉,確是您在臣妾生辰那日,親自挑選賜予臣妾的珍貴之物,每一份都承載著您對臣妾的恩寵與厚愛。臣妾珍視異常,怎敢輕易褻瀆?

只因見楚常在膚若凝脂,心生憐愛,又念及身為中宮之責,應當體恤嬪妃,故而將這份來自聖上的恩澤轉贈於她,以表臣妾之心意。臣妾實不知,這香粉之中竟會摻雜桃花粉,更無絲毫加害之心啊!”

皇上看著后妃們,目光深邃,他雖對皇后並無深厚情感,但多年的相處讓他深知皇后雖算不得性情溫婉,但斷不會做出如此明目張膽之事。他凝視著皇后那雙充滿乞求與無辜的眼睛,心中湧起一股複雜的情緒。

“皇后,你素來賢良淑德,朕自然信你。但這香粉之事,還需徹查清楚,以免誤會再生,傷了和氣。你身子弱,先起來吧”

“謝皇上”皇后在碧心的攙扶下,緩緩的站起身,不知是驚嚇還是虛弱,還踉蹌了一下,才站穩。

這時安康總管領著一隊侍衛回來了。

“啟稟皇上,奴才遵旨,親自帶人逐一查驗各宮。然而,在巡至翠羽殿偏隅之時,卻見一樁怪事,實乃非同小可。”安康微微躬身。

接著說:“二等宮女幽霞,行蹤鬼祟,匿於暗影之下,雙手忙碌,似在秘密埋藏何物。奴才不敢有絲毫懈怠,即刻上前盤問,並已將所藏之物與當事人一併押解至此,請皇上聖裁。”

隨著安康的話語落下,幾名侍衛押解著一名面色蒼白、衣衫微亂的宮女步入大殿,正是那名為幽霞的二等宮女。此刻的她,面色蒼白如紙,衣衫雖未完全散亂,卻也透露出幾分狼狽與不堪。她的頭低垂著,長髮如同被暴風雨肆虐過的柳絲,凌亂地遮掩著半邊臉頰,那未曾被遮掩的半邊臉上,寫滿了難以言喻的絕望與深埋心底的恐懼,每一步都走得異常輕浮,彷彿踩在雲端,又似踏入深淵。

當侍衛們將手中的托盤高舉過頭頂,緩緩呈上之時,皇上輕輕伸手,從托盤上拿起那瓶看似普通卻又暗藏玄機的物品,細細端詳了半晌。最終,他輕輕一揮衣袖,將手中的物品遞給了立於一側、神情凝重的劉太醫。

劉太醫,接過瓷瓶,開啟蓋子。先是小心翼翼地湊近鼻尖,輕嗅其味,眉頭不禁微微一皺,隨即又用指尖輕輕捻起一撮,仔細辨認。隨著他的一系列動作,大殿內的氣氛愈發緊張,連空氣中都瀰漫著一股令人窒息的壓抑感。

終於,劉太醫緩緩抬頭,望向皇上,眼中滿是惶恐與不安。

“皇上,”他顫聲稟報,“此物乃是鬧陽花,其性烈,有劇毒,亦是純婉容娘娘所用香粉中含有的一味藥粉。更為驚人的是,這花粉研磨得極為細膩,若非微臣對草藥之性瞭如指掌,恐也難以辨識。此等毒物,怎會出現在此……?”

“很好,朕的後宮真是臥虎藏龍呀。皇后,以往你就是這麼替朕管理後宮的?”皇上怒了。

皇后強自鎮定,緩緩抬頭,委屈的說:“皇上,臣妾自知管理後宮有諸多不周之處,但臣妾之心,始終是為了皇上,為了這後宮的安寧與和諧。若皇上認為臣妾有失職之處,臣妾甘願領罰。”

皇上看皇后態度誠懇,也未再多說什麼。畢竟在嬪妃面前還是保留著對中宮的尊重,以防有人有僭越之心。

“張美人,你可還有話說?”皇上不情不願的問道。若不是顧及禮部尚書的一片赤誠,