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慢泡大了。十六歲那年，他離開了張光火家，開始摸魚撈蝦，打短工，抬轎子，做挑夫，靠賣苦力謀生。幾年下來，終於有了積蓄，他在祖屋門口建起一棟茅屋，娶鄰村尹氏為妻。他與窮苦出身的尹氏相依為命，勤儉持家，蒸酒磨豆腐，日子還算過得去。

1919年，武岡遭遇百年罕見的大水災，田地歉收，窮苦人家日子過不下去，很多人落草為寇，跟隨附近的大土匪張順彩打家劫舍。

大哥張順風來勸道：“弟呀，這日子沒法過下去了，弟媳也快要臨盆了，跟了張順彩或許還有生路。”

這話恰讓在屋內蒸酒的尹氏聽到，她疾步出來，撲通一聲跪在張雲卿面前：“順路，我一個女流之輩，本不該干預男人的事，但是，如果你要落草，全家人遲早要死在刀下……”

張順風自覺沒趣，悻悻離去。這以後，張順風雖然沒有落草為寇，但風言風語還是不少，說他已淪為偷牛賊，四鄉丟牛的事都與他有關。甚至鄰村譚幫才丟了牛，有人指證說也有他在場。

張雲卿忙於自己的生意，對哥哥的事不大理會。一天早晨，張雲卿挑了一擔新釀的米酒準備出門，突然烏鴉聲掠過屋頂，緊接著門口傳來急促的狗叫聲。他感到情況不妙，放下擔子細察。一會，只見十數個荷槍實彈的團防兵到了屋後，將正在酣睡的大哥張順風抓了起來。

張雲卿很快從妻子尹氏口中得知，大哥等一夥偷賣譚家耕牛的事已被人告發，這幫團防是應譚幫才之邀前來辦案的。

張順風被團防兵五花大綁著從門口經過，押往黃橋鋪。

張雲卿知道大哥這回凶多吉少，很有可能回不來了，便要十七歲的侄兒張慕雲隨後跟去。

寒風凜冽，號聲嗚咽，張順風被直接押入黃橋鋪法場，打手忽地閃將出來，手操發亮的馬刀，刀過頭落，那顆頭滾到張慕雲跟前。張慕雲抱起父親的頭，一路哭著往家走。

張慕雲將人頭放置在禾場上，低頭跪在張雲卿面前：“滿叔，我要投靠張順彩，替爹爹報仇！”

張雲卿想了想，提醒道：“到了這一步，也只有落草這條路可走了。只是你千萬別投靠張順彩。這年頭官匪一家，譚幫才與他也有交情，絕不會答應替你報仇。”

“滿叔……我該怎麼辦？”張慕雲淚如雨下。

“依我看，你不如自己拉桿，要麼不做，要麼做大的，讓官府都拿你沒法。”

張慕雲是聰明人，經滿叔一指點，便胸有成竹了。他磕了幾個響頭：“謝謝滿叔！他日若有出息，一定報仇雪恨。”

不久，張慕雲以九十塊大洋的價格賣了壯丁，離鄉背井當兵去了。

是年深冬，尹氏為張雲卿生下第一個兒子，取名張中怡。

辛酉年（1921年），天又大旱，6月天禾苗正在抽穗時節，無水潤養，農民們只得眼睜睜望著它變成枯草。

每天一早，張雲卿挑著燒酒走村串戶叫賣，竟無人問津。有時惱了，他罵幾句娘，視窗便探出個頭來，有氣無力地說：“這年頭飯都沒得吃，誰還敢飲酒！”

燒酒賣不出去，總不能留著自己喝，況且，家中快揭不開鍋了。尹氏對他說：“當家的，這擔酒快賣了半個月了，一兩也沒賣出去。張亞口常年在外面跑，又很有辦法，何不去找找他。”

張亞口比張雲卿大七八歲，早不在張光火家幹長工了，一直在武岡通往懷化的古道上當腳伕。長年在外闖蕩，他見多識廣，有豐富的江湖經驗。張雲卿苦著臉和他一說，他略思片刻道：“你家燒酒在這附近是賣不出去的。不過，你若有膽量，我倒可以給你指條出路。”

張雲卿瞪著眼：“我是不怕死的人，難道你還不瞭解我？”

張亞口淡淡一笑：“我當然知道你大膽。可是，膽子再