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禎六年臘月到來年七月，這大半年來俱在暗中護持象升部的天雄軍，不時指點軍機，又加天雄軍驍勇善戰、悍不畏死，越發戰果累累。盧象升雖然還在總督陳奇瑜轄下，然其本部兵馬最是雄壯，首當其衝，將數萬民軍堵在車箱峽內，無法動彈。眼看形勢大好，民變旦夕便可平復。

這一日又是夜半之時，盧象升依舊在中軍帳中秉燭夜讀，忽而眼前清光一閃，五臺掌教真人趙坤元以至帳中。象升忙離了書案，上前參拜。

趙坤元止住道：“近來寇勢漸緩，你所習兵書韜略也越加純熟。內安乃可攘外，日後東北戰事，你還要多多用心。貧道今日來特有一緊要事囑咐你。峽中所困俱是匪寇中首腦人物，秉性難易，切不可輕易受降，。若是內裡賊人以金銀為餌求降，萬萬不可上當，切記除惡務盡！”

盧象升這大半年來都是聽從趙坤元指點謀劃，居然算無遺策、無不靈驗，自然對其言

聽計從，忙允諾道：“真人但請寬心，只待天明，我便整軍備馬，將谷中寇賊一網打盡。”

趙坤元淡淡嘆息一聲道：“貧道這大半年來謀劃不少毒計，到底是害人的性命，今又來此囑咐你，數萬性命喪於我口，這般天大罪過卻不知如何報應！”

盧象升忙寬慰道：“真人乃是為國效力，剿除亂源，便是以殺止殺也是莫大功德，怎麼會是罪過？

趙坤元不願盧象升心懷不安，乃笑道：“修行豈是坦途，但求心安便是全真。自來禍福相因，即便是劫數報應，也說不定便是貧道的機緣呢！你勿要多慮，全力備戰，小心困獸之鬥。”

盧象升忙躬身應諾，還要請趙坤元再指點些軍機要務，起身看去，帳內已無旁人。也習慣了趙坤元這般時隱時現，不多做計較，只吩咐親隨，將得力部將一一喚來，安排明日行軍布戰的計劃。

再說趙坤元，離了天雄軍大營，往車箱峽絕壁之上飛去，穆函早在此間恭候，見祖師歸來，忙上前迎去。趙坤元對他道：“明日一戰，大功便可告成。內亂弭平，外御其辱，雖不能治超漢唐，也可保小康之境了，最緊要的我心中掛礙之事便可放下，自此修行精進無礙。”

等到天色微明，天雄軍已然飽餐戰飯，整頓齊備，派出斥候探馬前面開路，後面一排排炮手弩兵，各仗兵刃，緩緩而行。車箱峽兩壁高絕陡峭，猿猱難攀，中間最窄處僅能一人單身而行，最寬處不過十數丈。陝北民軍數萬殘部聚集於此，正面對敵，本已非官軍之敵，峽谷另一頭又有五省總督軍務的陳奇瑜八萬大軍堵截，可謂插翅難飛，窮途末路。

天雄軍斥候甫一發現民軍所在，回報盧象升，乃命炮手準備妥當，一聲令下，頓時炮火齊發，勁弩飛射，將對手打個措手不及，紛紛往谷內深處擁擠而去。好在俱是積年悍卒，退得也還不算慌亂。

這邊天雄軍再往裡進，火炮便難前行，便是長大刀槍，也是揮舞不便，盧象升乃命部下各執弩箭、短刀，小心寸進，大隊人馬只在後頭接應。也是因昨夜趙坤元囑託之故，盧象升今日有些冒進，若是穩重持平一些，只需將谷口鎖死，慢慢耗得敵人精疲力竭斷糧斷草，到時自然是不費吹灰之力。

先頭部隊沿著谷中崎嶇小道越走越深，只是半晌不聞交戰之聲，也無人馬回報。盧象升在後不免狐疑，剛要遣人前去打聽，忽聞前面峽谷深處一個驚天炸雷，將兩側山崖都晃得不住抖動，一時間馬嘶人叫，好不慌亂，好一會才穩住隊形，還以為是中了埋伏，已有前面的探子往回報信。

原來這民軍中也有幾個奇能異士，內裡一人曾經與一個邪派妖人有些淵源，不過根骨有限，年歲又大，未曾拜在門下，只習了些左道術法。平時兩軍陣前也不大上得了檯面，今天這地勢恰好施為。這妖人佈下幻陣毒煙，前行的天雄軍士卒一一入彀，悄無聲息便丟了性命