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乾隆對她卻無多話，目視冰兒道：“你先跪安吧。”

冰兒總覺得意猶未盡，呆呆地看著乾隆沒有挪窩兒，似乎不知道說的是她一般。乾隆皺了皺眉，對冰兒抬了抬下巴道：“你，跪安吧。”冰兒這才撅了嘴跪安行禮，起身退了出去。乾隆揚聲道：“馬國用送公主去太后那裡問安去。”冰兒又是一吐舌頭，知道偷聽無門，乖乖離開了。

海蘭察見自己獨個兒面君，心裡不由緊張了些，凝神靜氣，等乾隆訓示。乾隆卻只淡淡道：“你不用緊張。朕派公主隨你前去，一是她還有些才幹，或許有些贊益；二來也是為她能夠行事端謹，尚需磨礪，以免在宮中惹是生非。從上次你的才幹來看，區區鳳凰山的毛賊，你不過是需略施手段而已，不過延綏是西北重鎮，朕也不欲有心腹內患，傷朕西北用兵之策。你可明白？”

海蘭察叩首道：“奴才明白。”

“說來聽聽。”

海蘭察聽乾隆這麼問，自然不要務虛的話，因而直直白白說道：“鳳凰山小賊，權當給奴才練兵。延綏標下的綠營，將是西北用兵的主力，需奴才用心磨練。日後西北戰事，奴才當效犬馬，為定邊將軍做好左右手，為皇上平定準噶爾。”

乾隆微微點頭，糾正道：“西北用兵，綠營不是主力，不過綠營日懈，也不是好事，總得有戰事活起來才好。自皇祖，至先考，西北雖遠，都是心腹之患。朕之武功，當在西北綏定。如今從西藏到準噶爾，一線內亂，擾民不止，但之於軍事，於朕是好事。你可明白？”

海蘭察見乾隆目光深深，反而鬆鬆一笑：“奴才明白。渾水好摸魚。”乾隆不由一笑：“粗鄙！——不過透徹。”

頓了頓，乾隆又道：“朕的公主，派與外差，也算是前所未有的事情，不過法不傳六耳，你心裡要明白。你們互相也知道些的，五公主性格潑辣，卻不甚有眼色，出去就是學習，該當磨礪也不必忌諱著。朕就是瞧著你聰明，也有忠心，有些事情不必瞻前顧後，你自己斟酌著就可以，派公主給你，也是給你遊擊之外的許可權。”

海蘭察反而有些壓力，不過他的性子樂天，只一瞬，就擺了笑臉，大聲道：“嗻！奴才明白！”

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左思右想，雖然說出去頗有不妥，但諸事權衡，竟也難得兩全。“罷了，”乾隆暗暗自道，“本就不是困在籠中的鳥兒，池中的魚兒，與其硬關著逼著不斷地鬧出事來，不如出去學學待人接物，或許磨練得通曉世情炎涼，懂得什麼時候該當韜光養晦，什麼時候該當殺伐果決。這樣一個聰慧而有勇氣的女孩子，將來指婚下嫁，或許不僅是招撫拉攏科爾沁和喀爾喀的親貴，還能有其他公主格格不曾有大用場……”雖是想著，畢竟想法太奇怪，也有些冒險，是不是做對了，心裡也沒譜。

想起有些時候沒有給太后問安，孝治天下可不是等閒能疏忽的。乾隆處置完手上的事情，估摸著太后當進午膳了，索性過去伺候。

沒料到進去時太后已經將近吃完了，正由皇后伺候著進粥。

乾隆笑道：“兒子來晚了，想蹭頓吃的，也沒門路。”太后笑道：“你不嫌剩下的，不妨坐下吃些。”

皇后見乾隆果然坐下，忙使了個眼色給旁邊伺候的宮女，為乾隆擺上碗碟杯箸。乾隆拿手巾擦了手，執著烏木鑲銀的筷子道：“太后這裡倒少些御膳房的溫火膳！這些個材料普通卻精緻得緊的，該是嬪妃們孝敬的？”

皇后笑道：“可不是。隨常小廚房的菜，入不了皇上法眼——不過，您若是肯嚐嚐，味道倒不是御膳房做得出來的。”

乾隆興致勃勃