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為難，無計可施，只好去求了相公，讓他體諒我不得法子，先允我住進東院，也只是這一陣子的事，過段日子，我尋個住得不適的藉口再搬出來，必定還是讓新妹妹住進去的。”

戚如南微有不忍，道：“我也知道此次當真是委屈嫂子了。既然嫂子已經搬進了東院，那我這邊斷沒有讓嫂子再搬出來的理，只是娘要是問起……”

容迎初道：“我也想到了這一層，為免太太怪罪，我已經命人把西、南兩院都收拾乾淨了，弟妹如若要為新妹妹佈置新居，可以從中選擇一處。”

戚如南不想惹得婆婆不快，又真心實意想幫容氏，想一想便道：“如此也好。要不這樣，我去向娘回話時，只管如實告訴娘你的苦衷便是，想必娘也不想在此節骨眼上多生事端。至於選擇哪個院子給韋家小姐，我還要問準娘。”

容迎初略略顯出猶豫來，訥訥道：“那就有勞弟妹了。只是，若太太不喜歡迎初住進東院，為免太太遷怒弟妹，弟妹還是讓她找迎初來問話好了，迎初自會親自向太太交代。”

戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的難處，自會替嫂子說話的，你不要擔心。”

容迎初將得意之色掩蓋於感激的神情之下，向戚如南欠身道謝。

待容氏走後，戚如南心事重重地走進內室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦讀，她輕聲吩咐了相公的近侍書童青槐出去為主子換一杯熱茶，方悄悄走到相公身後，伸手輕柔地為他揉起肩膀來。

柯弘昕正沉浸在書本學問之中，戚如南的動作倏地唬了他一跳。他抬起頭來，看到妻子後略放鬆了神情，道：“心之官則思，思則得之，不思則不得也。為夫如今滿腦子都是孔孟聖言，不知娘子進來，娘子也不言語一聲。”

戚如南道：“正是看你在這苦讀了許久，想進來提醒你該用膳了。用功是好事，可別累壞了身子。”

柯弘昕眼睛仍是不離書本，道：“考期日近，為夫自然要多多用功。你讓他們把飯菜送進來便好，我就不出去吃了。”說完，又埋頭看書，過了一會兒，見妻子並沒有回應，方才覺得奇怪，回頭看去，只見戚如南正交抱著雙臂在那兒苦思冥想著什麼。他忙拉過妻子的手，問道：“南兒，可是出了什麼煩心事了？”

戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自從馬家把大嫂認為義女後，孃的心緒就一直不太好，今日一早便到韋將軍府裡去了，臨行前找我說話時，臉上便陰沉得緊。我從來沒見過娘這個樣子。剛才大嫂過來說她搬進東院裡去了，我心裡更犯愁了，這事要讓娘知道，不知又會怎麼著惱了。”

柯弘昕道：“你該不會是想著要替大嫂擔著此事吧？”

戚如南嘆一口氣，道：“娘這樣與韋將軍家定下大伯的親事，也完全沒有顧慮大嫂的顏面，我早就覺得此事深有不妥。如今大嫂成了馬家的義女，怎麼說也跟從前不一樣了，娘還是堅持要和韋將軍家結親，我總擔心著會鬧出大事來，可娘主意已決，我也不好深勸。如今大嫂在韋家小姐過門前搬到東院去，我也知道她心裡怎麼想的，為顧全馬家的顏面也好，為坐實自己的名分也好，她這樣做也無可厚非。”

柯弘昕皺一皺眉，正想說什麼，卻聽外頭傳來管事周媽媽的恭迎聲：“見過大太太，大太太萬福。”他聞聲後，忙從座上站起，和妻子一起走到外廳去迎接母親。

苗夫人一張臉上滿是凝重，眉頭緊鎖，目內似有陰雲無數，看得旁人不自覺地心生不安。

戚如南伺候她在南窗主位上落座後，便在下首坐下，強壓著心頭的惴惴不安，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可還是按原來說的修葺佈置？”本是想問婆婆到韋將軍家商談的結果，可看婆婆的臉色不好，又不敢直接問，只好繞了一個圈子。