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趙德彪等人也是稀裡糊塗，只知道縣令有著莫大的心事，卻不知道究竟是什麼。十天之前，他跟著山伯白走了一大圈，回來無論怎麼詢問，山伯就是不肯開口。

山伯半睜半閉著雙目，一會兒望著飄零的落葉暗自傷神，一會兒回想chūnrì與英臺暢遊西湖的情景，歡聲笑語迴盪在耳邊，花容月貌卻將要作古，想想就心如刀絞。一陣秋風吹過，梧葉簌簌而下，他只覺得自己的生命就像那枯黃的落葉一般，剩下的已經不多了。

正在出神之際，忽聽有人前來稟告：“老爺，鄞西清道源一帶有些古怪，河床的沙子怎麼挖也不見減少，您能不能過去看看？”

山伯點點頭，站起身來遙遙晃晃往前走了幾步，腳一軟差點兒坐在地上。

趙德彪見了，急忙吩咐一聲：“取滑竿來，抬大人回去休息！”

滑竿很快到了，山伯被扶著坐了上去，眼見被人抬著往回走，他努力擺擺手，說道：“去清道源！”

趙德彪見他神情很堅決，只得讓人抬了他沿河一路西行。

不久來到一個叫做九龍墟的地方，只見百姓站在岸邊指指點點：“就是那兒！沙子怎麼挖也挖不絕！頭天挖平了，第二天一宿就長得老高！比沒挖時候還高兩尺！真是怪了！”

有位鬚髮花白的老者手捋鬍鬚道：“我看姚江的沙子說不定全是從這裡湧出來的！這段河道治不好，後面的就算治好了也沒用。”

趙德彪遠遠地吆喝：“大家快讓開，沒看見縣老爺來了？”

山伯揮手讓人放下滑竿，掙扎著起身往前走，被人攙扶著下到河底，察看砂石長出的異狀。可不是嗎？放眼望去，只見沿河一帶約有二十丈長的區域堆滿了沙子，幾乎將整個河道堵塞了一半，另一半卻是好好的。轉頭往上游下游望去，卻都好端端沒事。看來這一段二十丈的範圍確實有些古怪。

山伯招手令百姓走近些，問道：“你們昨rì挖沙，挖到下面有何異狀？”

百姓紛紛搖頭：“完全正常！沒看到別的啊！”

只有兩三人答道：“除了沙子特別細膩之外，沒有別的不同。”

山伯眯起眼睛環顧四周，看見身後是一個不大的小山，山上林木茂盛，百鳥齊鳴，於是問道：“此處為何叫做九龍墟？”

百姓們大多搖頭不知。

有人答道：“古老相傳，說這裡曾經有九條龍出沒。因而取了這麼個名字。”

山伯環顧四周，見鬚髮花白的老者嘴巴張了一張，然而卻沒有說出話來，於是問道：“老丈，你有何解？”

老者眼中閃出異樣的神sè，口中卻道：“沒，我也不知道是怎麼回事。”

山伯盯著對方看了片刻，然後對眾人道：“大家去挖別處的河道吧，這一段等等再弄不遲。老丈請留步，您老熟悉本地情況，我還有話相詢。。”

於是眾人便都散了，只有老者站著沒動。

趙德彪想要扶山伯坐回滑竿，卻被他拒絕了。

山伯道：“你也下去吧，我要靜下心來想一想。”

趙德彪也退了下去，現場只剩下山伯和老者。

山伯指指突起的沙堆道：“本縣體力不支，不得不坐著說話，您老也坐吧。”

老者讓了一讓隨後便坐了下來，對著山伯望了又望，頗有些心疼地道：“縣君，請恕小老兒無理，我看你年紀輕輕，似乎身體不好，心肺俱傷，五臟已損，不得不勸上兩句。您要好生調養才是，否則只怕……”

山伯微微搖頭：“老丈，您說這九龍墟是怎麼回事？此地並無旁人，還請以實相告。你放心，我知道也不會亂說。”

老者望著他形容枯槁的樣子嘆了口氣：“縣君即使想跟別人說，只怕也沒多少機會了。