第21部分(第4/4頁)

“當日我押了土貨給衙內後，確實轉道送九姑娘去了她姑姑家，只因她要跟一個女冠上山學道，非要我隨扈左右，因此耽擱至今……”

女冠即女道士，小五這番話自有其獨特背景，原來道教在宋朝極盛，隱然國教，當今皇帝更自號教主道君皇帝，舉國大建道觀，修置道官，甚至一度尊道廢佛。如此上行下效，很多富貴人家的子女，也不乏上山習道的。

“嶽郎……”劉荔聽了，並不起疑，只要夫君完好回到身邊，比什麼都好，她一雙杏眼睨著他，幾乎汪出水來，有道是小別勝新婚，那久別呢……

九姑娘和小五的歸來，平息了潛喧暗囂許久的謠言，正因為不想授人口舌，韓府對有恩有功的小五也無另眼相看，甚至還不如他渾家獨自在家時的優待。

而歷過大風大浪的小五，也不甘再做一個寄人籬下的佃客，回來不滿一月，便與渾家商議，要返回湯陰老家，對幾年未見、早已鬢髮蒼蒼的父母盡孝，再圖他計。

劉荔雖對目前衣食無憂的生活相當知足，但“嫁得雞，逐雞飛；嫁得狗，逐狗走”，也只有聽夫君安排。

主意已定，小五便來晝錦堂退佃交割。本來，一個佃戶的退佃在偌大的韓府根本算不了什麼，卻驚動了韓老相公，強撐病體在中堂接見小五。

小五再次踏進這座代表著韓族顏面的晝錦堂正廳，已隔三年之久，遠遠望見韓老相公居中而坐，身邊僅有一個丫鬟侍奉，心裡感激他對渾家的看顧，忙搶步上前，屈膝拜倒：“老相公安好！”

“鵬舉，快坐！咳、咳……”韓治指著邊上的凳子，才說了兩句話，便一陣咳嗽。

“小人謝了！”小五記起老人賜字之恩，又見他病巍巍之態，不敢拂他好意，躬身坐下。

“鵬舉，你本非池中之物，原不該屈身為佃……只是韓家甚虧於你，老夫又時日無多，卻無法提攜……你既求去，老夫別無所贈，便將鎮宅之寶讓你一見，望對你有所裨益……”　韓治連咳帶喘，好容易把話說完，便吩咐丫鬟，“撤下屏風。”

小五聞老人此言，肅然立起，便見丫鬟撤開正座之後的一扇屏風，露出一座高約七尺、寬約三尺的石碑，題頭四個遒勁大字“晝錦堂記”。

“啊也，原來是記述魏公生平的三絕碑！”小五失聲驚叫，這三絕碑在民間傳說已久，由一代大家歐陽修撰文，一代絕手蔡襄書丹，記錄了三朝宰相韓琦的一生功績，據說只有韓族的長子長孫才能親見，而且必須是國之棟樑，不肖子孫連沾都沾不得，老相公此舉，不知有何深意？

“……至於臨大事，決大議，垂紳正笏，不動聲色，而措天下事於泰山之安，可謂社稷之臣矣！”方才說話兩句一斷的韓老相公，見碑如獲重生，精神矍鑠，居然一口氣將碑文唸完，最後定定望著小五，“鵬舉，萬不可負了老夫所望！善待九丫頭！”

邊聽邊看碑文的小五，隱約體會到老人的良苦用心，竟似知曉他的報國大志，以此激勵……不期聽到最後一句，頓時一愣，老人何出此言？難道看出了他和韓九兒之間有什麼……

邊上的丫鬟亦聽得雲裡霧裡，不知老相公所云。小五不敢多問，藉口請辭。老人彷彿完成了一件大事，重又委頓在椅中，虛弱地揮揮手，也不挽留。

匆匆告退的小五剛走到晝錦堂門口，便聽到一個怯生生的聲音：“哥哥……小五留步……”

他驀然回首，便見一個俏花倩影的小妮子轉出門後，已守侯多時了。

＇貳拾貳＇　孝悌裡

“九姑娘安好！”雖然四周無人，小五亦做足禮數，俯首加敬，這是二人回到鄉土後的第一次相見，卻成離別。

“你要走了？”韓九兒開門見