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。”劉彥直答道，他從小夥計的眼神中看出，這孩子並未看出蘇菲的真面目。

“那洋人是不是膝蓋不能打彎，走路都是直挺挺的？”小夥計好奇心很強。

“誰告訴你的？”劉彥直笑道，“洋人又不是妖魔鬼怪，也是普通人，只不過住在萬里遙遠的地方，長的和咱們大清的百姓有些不同罷了。”

“他們可不就是妖魔鬼怪麼。”小夥計壓低聲音道，“我聽過路的客人說，洋人的兵艦都是鐵打的，上面擺滿了紅衣大炮，發一陣炮就能把近江府給轟平了，除非拿狗血潑他們，能破洋人的大炮。”

劉彥直哈哈大笑：“沒等你端著一盆狗血靠上去，就被洋人的快槍打倒了，這事兒不靠譜，純屬瞎扯。”

小夥計很嚴肅的反駁道：“洋槍也不是不能破，我聽他們說，義和拳的大師兄燒的符水喝下去，能刀槍不入哩。”

劉彥直還想再教育他兩句，雷猛幹咳一聲，再說可就要露餡了。

小夥計卻意猶未盡道：“最壞的還不是洋人的兵馬，是洋人的教堂，他們專門偷小孩，開膛破肚，用血塗教堂的牆壁，把五臟六腑放在玻璃瓶子裡，聽說是做長生不老藥用的。”

店家端著一盤臘肉過來，樂呵呵道：“客官慢用，小栓你胡咧咧什麼呢，也不怕客官笑話。”

小夥子道：“叔，我可沒胡說，教堂後門，整天往外扔死孩子，這事兒誰不知道。”

劉彥直道：“掌櫃的，我們隨便嘮嗑，沒關係的，他說的都是真的？”

店家道：“都這麼說，八成是真的，傷天害理啊，還有那些信教的人，一個個都是好東西。”

“莫非教民為非作歹，禍害鄉里？”劉彥直問道。

“可不是麼，教民信了洋人的什麼天主教，整天拿個十字架，就跟中了功名一般神氣，比我們平頭百姓高了一頭，欺凌鄉里，連地主鄉紳都鬥不過他們，為啥，還不是洋人牧師給他們撐腰，惹出官司，官府也偏向他們，你說咱們老百姓能不恨他們麼，得虧巡撫大人英明，一心向著咱們老百姓……”

他婆娘在鍋屋喊了一聲什麼，店家賠個笑，去幫忙了，小夥計也去幫官差老爺們餵馬，劉彥直低聲問蘇菲：“他們說的都是真的吧？”

第五十七章　跋涉

蘇菲穿著不合身的號衣，頂著紅纓涼帽，蓬頭垢面，神色悽然，這些無中生有的指責她已經聽過太多，也辯解過許多次，早就厭倦了，但是救命恩人問起，她還是簡單地解釋了一下。

首先是偷小孩做長生不老藥的問題，教堂附屬有一座育嬰堂，實際上就是收養棄嬰的所在，中國人喜歡男嬰，女嬰往往溺死或者丟棄，生下來帶殘疾的孩子也如法炮製，有些人不忍心，就把嬰兒丟棄在育嬰堂門口，而這些孩子往往是帶有先天疾病本來就養不活的，收進育嬰堂沒幾天就死了，久而久之，就給人留下育嬰堂專門殺害嬰兒的假象。

至於用人血刷牆和把人體器官裝在玻璃器皿中的事情，則完全是誤會，天主教堂裝潢華麗，十字架上掛著耶穌像，有些不明就裡的人遠遠看見，以訛傳訛，把教堂說成了魔窟，這也是可以理解的。

最後一項，蘇菲倒是認了，教民們確實良莠不齊，甚至有相當一部分人是衝著教會的保護而來，假借信教，魚肉鄉里，不乏作奸犯科之輩，而傳教士們為了擴大教會的影響力和吸引力，往往睜一隻眼閉一隻眼，從而釀成大禍。

來自一百年後的人很容易接受蘇菲的解釋，但是這個時代的人卻是愚昧而偏執的，他們只相信自己能理解的事物，蘇菲對劉彥直等人所持的態度非常不解，在她印象中，清國人，尤其是穿著官服的男子，對女人和孩童是極為不屑的，可是這四個人卻像歐洲紳士一樣，不但仗義援手，還一路照顧有加。