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個頭，還來不及關門的杜士儀頓時皺了皺眉，隨即便掩了門，只把門閂輕輕搭上了。低頭盯著吳九看了好一會兒，他方才淡淡地說道：“不要跪在門口了，進來說話！”

官舍的客房都是兩間，外間起居，內間是寢室，一應佈置並不奢華。不過一床一坐榻，一幾一架而已。此時此刻，爬起身的吳九進了內室，見杜十九在那坐榻上盤膝坐了，他連忙快步上前，又屈膝跪了下來。然而，這一次他還來不及說出那些求懇之詞，就只聽杜士儀開了口。

“說吧，你此前究竟砸進去了多少錢？”

吳九聽到這個直截了當的問題，這才一下子臉色刷白。想想這位年紀不大的杜郎君行事每每出人意料，可最終總能事半功倍，他咬了咬牙便一五一十地說道：“九月原本全都出手了，那會兒市面上肉價都還居於高位，所以大夥幾個，平均每人淨賺了一萬錢。別人見好就收了，可某瞧著實在是錢好賺，曬乾的飛蝗還剩下許多用不完，便連本帶利，又問別人賒借了五萬錢，收了五百口小豚租了田舍養著……結果如今年關將近，都砸在了手裡。若是還不能想到辦法，某就只能賣兒鬻女，甚至於自己賣為奴婢去抵債了。”

見這大男人說著便整個人趴在了地上涕淚交加，儘管覺得他貪得無厭以至於落得如此下場，但杜士儀還是皺眉問道：“舉息多少？”

“這個……”吳九沒想到杜士儀一個世家子弟，竟然會看穿自己借了高利貸，遲疑好一會兒，他這才吞吞吐吐地說道：“月息……二十分，已經借了四個月。”

二十分利？也就是一個月百分之二十？四五個月便翻倍？這種高利貸，這傢伙也敢下得去手！

吳九窺見杜士儀彷彿一瞬間面色鐵青，慌忙又解釋道：“是借的公廨本錢，今年的公廨本錢一百五十萬，明公放出去與本縣大戶徐家，某從徐家直接借的，絕非利滾利。否則倘若再從別人那兒轉手，三十分四十分的月息都說不好。”

儘管杜士儀知道吳九是借了高利貸，但所謂公廨本錢是什麼意思，他卻不甚分明，當即眉頭一挑道：“何謂公廨本錢？”

“就是……就是官府拿出的本錢放與大戶，令人每月交來息錢，以供公私雜用。就比如這登封縣廨上下官吏的吃用開銷，就是從這上頭來的。”吳九也顧不得解釋這些會不會有什麼影響，吞了口唾沫便又添了一句，“登封的規矩是，倘若放公廨本錢四十萬，那麼年納息錢四十萬，舉息在月利十分上下……”

對於這樣名目的官府高利貸，杜士儀不禁眉頭大皺。然而，他更知道這種積弊不是自己能管的，只能低垂下了眼瞼，隨即淡淡地問道：“如今你應該是連本金都拿不出來，更不用說息錢了吧？”

“杜郎君神目如電。”吳九本能地恭維了一句，可見杜士儀面色冷冷的，他又縮了縮腦袋，可憐巴巴地說道，“上個月的息錢就已經拿不出來了，某豁出老臉去徐家死活求懇，最終方才得以度過了這道難關。可誰曾想這個月不知怎的，屠夫都不宰肉不收肉了，肉價行情更低，某已經走投無路……只求杜郎君發發慈悲，救我全家人一命！”

見吳九說著又開始磕頭如搗蒜，杜士儀不禁低聲斥道：“給我止住！若你只是積壓了東西賣不出去，我倒不是沒有辦法。可你眼下立時三刻等著還錢，那就沒有那麼簡單了！你剛剛說賣兒鬻女，總不成你借這公廨本錢的時候，押的是自己的兒女？”

吳九瞥了杜士儀一眼，見其神色倏然轉冷，他慌忙把頭搖成了撥浪鼓：“自然不是，某押出去的是家傳的一百