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言有理。地方官為朝廷司牧一方，還要負責教化百姓，確實是少不得銀子！”王心蘭半眯著眼，悠悠地說道。

“唉，就是這個理兒。……有道是：皇帝不差餓兵。咱們皇上前幾年打葛爾丹，還不是準備了好幾千萬兩的餉銀？當官跟當兵都是一樣，餓著肚子能打什麼仗？撫臺大人，您也是統兵大將出身，末將這話您說是不是？”安慶總兵趙恒生忝著臉朝馬德說道。

“趙總兵你這話沒錯。”馬德點了點頭：“本撫在滿洲軍政都算幹過一點兒，確實，樣樣都要銀子啊！……”

“撫臺大人，聽聞施大人最近走動了不少地方，可是勸說了不少士紳同意施行‘減租減息’之法，以養百姓呢！”大約是看到馬德有傾向於自己一方的意思，一名坐在李文敏身後的知縣站起來說道。

“哦？減租減息？”這不就差搞土改了？馬德看看施世綸，覺得這個人要是生長在西方，有可能會早於馬克思成為無產階級革命家，甚至連列寧的工作他說不定也能完成。

“大人，減租減息之事下官並無甚功勞，此舉實乃是多虧了兩位賢士之助！”施世綸看著馬德，主動說道。

“賢士？除了顧、黃、傅那老幾位，本撫倒沒聽說過這年頭還有什麼人能稱賢士呢！可惜那老幾位都不在了，見不到。施大人，你口中這兩位又都是什麼人啊？說不定本撫有機會會去見一見。”馬德說道。

“回大人，這兩位賢士與下官並無多少交往，不過，他們都是桐城人，都屬安慶府轄下，大人要想知道他們的情況，可以找張大人問一下。”施世綸一副懶得繼續跟馬德說話的表情。

“哦？桐城人？”看來這兩個多事鬼是屬於五大難症“學”字那一難裡邊的。馬德暗暗想了一下，便把目光轉向了張楷。

“回大人，施大人所說的是桐城方苞和張廷璐二位青年俊彥！”張楷說道。

“方苞？張廷璐？”難怪！全是大牌！馬德暗暗點了點頭。方苞是天下名士，張廷璐頂著一位宰相哥哥，他的面子又有誰敢不賣？施世綸能請動這麼兩個人，面子也是不小啊。看來以後可以好好利用一下……

“大人，減租減息那可是真正為百姓解憂之道。卑職以為，既然施大人能讓士紳減租減息，又何必非要再在火耗這小錢上下功夫？……不知大人您意下如何？”那名知縣又朝馬德問道。

“是啊，大人！我大清向來以農為本。百姓有的吃了，自然一切就好。何必還非要免了火耗？”有人介面說道。

“就是，火耗是朝廷允許的，怎麼能說免就免？……”

“對對對……”

……

接連的贊同聲讓施世綸的臉色變得越發難看，他正想站起來好好反駁一下這些人，卻感到官服被人給拉住了。轉頭一看，卻見到陸瓏琪看著馬德在輕輕搖頭。

……

“嗯，大家說的都有些道理！……這當官的日子確實不容易過啊！”回應著那些人，馬德也在不住地點著頭。

“大人能理解吾等心中苦衷，實乃下官諸人之福！”徐越一聽到馬德的話，立即站起來朝馬德行禮，而緊跟著他，常弘祖、李文敏也站了起來，再接著，一大批知縣知州也站了起來。最後，沒有站起來的，只剩下馬德、陸瓏琪、王心蘭等幾個大員，張楷、李鱗、陳以剛以及張純修四名知府和寥寥幾個知縣了。

“什麼福不福的？大家不用如此！你們以後都是本撫手下的官，本撫自然也要為你們多多考慮一下！趙總兵不都說了嗎？皇帝還不差餓兵呢！……本撫領過兵，又豈能不明白這個道理？”馬德一邊雙手虛按示意諸人重新坐下，一邊說道。

“大人，請您下令，廢除藩臺衙門‘停收火耗’之令。”看到馬德已經明確支援自己一方，常弘祖大喜之