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。或打家劫舍，或目無官長，甚或譁變策反，什麼事都幹得出來。所以當年曾國藩對湘軍中的哥老會採取嚴厲鎮壓的態度，不管有無劣跡，只要發現哥老會，為頭的殺頭示眾，一般成員驅逐出營。

歸德鎮總兵楊瑞生知道軍營中出現哥老會的危害，他要從嚴處理。姜三豹被押到總兵府審訊。他並不隱瞞，痛痛快快地全招了。楊瑞生面對著這個千總有點為難：處死嘛，這的確是條好漢，有功夫，有血性；不處死嘛，他又犯了該死的罪。權衡利弊，還是狠下心來，殺一儆百，以肅軍紀！

誰知就在臨刑的前一夜，姜三豹卻逃走了。楊瑞生得知這一訊息後，雖感到氣憤，但內心裡也為姜三豹不死而慶幸。他實在並不想殺這個千總。楊瑞生只把兩個看守人各打了五十大板，並不派人去追索。

楊度對這個案子的前前後後都很清楚，對伯父不加嚴究的心態也摸得很透。他是反對殺哥老會頭領的，只是不能向伯父建言而已。真沒想到，在這偏僻的大溈山中的密印寺，卻意外地遇到了這個姜三豹！

“姜千總，你認得我嗎？”楊度熱情地迎上前去，主動地打招呼。

“我知道，你是楊總兵的侄公子。”姜三豹頗為冷淡地說，“冤家路窄，不想在這裡碰到了你。你會告訴你的伯父來抓我嗎？”

“哈哈哈！”楊度大笑起來，“姜千總，你說哪裡話來，我為什麼要告發你？我的伯父當年就並不是非殺你不可，何況事情過去了這多年！”

“楊公子！”姜三豹用疑惑的眼光望著楊度，“你說楊鎮臺並不是一定要殺我？”

“是的。”楊度肯定地說，“那年拷問看押你的人說，你是五更天才破窗逃出的，腳上還有鐐銬。天亮時，你決不會走出歸德多遠，而且你那模樣，白天也不敢露面。倘若我伯父存心要抓你並不難，只要派出幾十個人在周圍十餘里的草叢廢洞裡搜搜就行了。倘若一時搜不到，叫人把住各條路口，你也一定逃不出。我伯父憐你是條漢子，有意開一隻眼閉一隻眼，放你一條生路，可惜你卻至今不知恩德！”

姜三豹永遠記得，他那年逃出營房，還沒走出四五里路，天就大亮了，路上行人漸漸增多，他戴著鐐銬，當然不能再走，看見路邊有一孔報廢的石灰窯，便躲了進去，想起很有可能再被抓獲，心裡七上八下的。誰知一個鐘頭一個鐘頭地過去了，窯外平靜如常，不僅沒有搜尋計程車兵，甚至連到窯邊的閒雜人都沒有一個。姜三豹暗暗感謝上天的保佑。他在窯洞裡用石塊死命地把腳鐐砸開了。斷黑時，他走出窯洞，一夜之間，輕輕快快地走了七八十里，遠遠地離開了歸德府。直到此刻他才知道，暗中保佑他的並不是上天，而是判他死刑的楊鎮臺！他將這份感激轉到鎮臺的侄公子身上。

“謝謝了，楊公子，請進屋吧！”

楊度跟著姜三豹進了屋。這裡有兩間房，一間正房，一間雜房。正房的簡陋空蕩令人吃驚：靠牆角有一張床，約三尺來寬，用五六塊木板擱在磚上架成，上面一床舊草蓆，一床舊棉絮，既無褥子，又無草墊。屋中間一塊青石板壓在兩個舊石礎上，權當桌子。旁邊圍著三個一尺多高的樹樁，看來那就是凳子了。床對面的牆壁上掛著一個黑布大包袱。整個房間的陳設，如此而已。楊度心想：這樣也能過日子嗎？

“坐吧！”姜三豹指了指一個樹樁，問，“能喝酒嗎？”

“能喝兩杯！”楊度點點頭。他知道，在這個哥老會頭目面前不能充會喝酒的好漢，還是謙虛點為好。

姜三豹從隔壁雜房裡取下一個黃得發黑的老大葫蘆來，在兩個粗泥碗裡倒滿酒，對楊度說：“沒有菜，你能喝得下去嗎？”

“能！”

“那就一口乾掉！”

姜三豹不待楊度回答，便將酒往口裡倒，咕咚咕咚兩