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得起大錢的人給亦竹破身，因為一時沒有找到這樣一個人，亦竹仍還是一個姑娘身子。這樣一朵嬌美的花朵眼看就要遭踐踏而不施以援手，於心何忍！只是今後的事情尚不能料定，萬一受苦受累，她吃得消嗎？亦竹堅定地回答：“哪怕是沿街乞討，也比在這裡強呀！”

靜竹對老鴇說，願以五千兩銀子自贖，又用一千五百兩銀子代贖亦竹。妓女從良是常有的事，老鴇不能干涉，況且她們願出這樣的大價，老鴇一口答應。

兩姐妹收拾了自己的行李，又與老琴師和手帕姐妹們依依話別，毅然離開了橫塘院。她們在西山腳下賃了三間乾淨的農舍，臨時佈置一番，住了下來。

這一天，亦竹從城裡回來，告訴靜竹一個天大的喜事：經濟特科正場已公佈，楊度高中一等第二名。“靜姐，大家都說，特科考試以正場為準，複試只是做個樣子，楊先生成了榜眼公，你就成了榜眼公夫人了！”亦竹激動地向靜竹道喜。

靜竹聽到這個訊息，喜得心花怒放。她緊抓著亦竹的手，一個勁地說：“亦妹，你說的是真的嗎？真的嗎？”

“真的，一點都不假！榜就張在正陽門外，還說二十五日複試哩！”

“這就好，這就好！我早就看出晳子是個大有出息的人，他真的出息了！”靜竹喃喃自語，“亦妹，二十五日那天你去長郡會館門口等他，見到他複試回來後，你就把他接到這兒來。你說我沒有死，我天天都在想念他！”

“好，二十五日那天一早我就去！”亦竹歡喜無盡地答應。

靜竹開始精心打扮了。五年後的今天，她比潭柘寺定情的時候更成熟，更具風韻，也更迷人了。她要把最好的化妝手段用出來，把自己裝扮成一個比西施、昭君還要美的美人，讓晳子在自己美麗的容貌下痴迷融化。

誰知上天並不成全她，幾天後一場意外的災禍粉碎了姑娘如詩如畫的憧憬。

六　“梁頭康足”毀了榜眼公的錦繡前程

經濟特科正場錄取名單公佈的第二天，總管太監李蓮英在養心殿門外永巷裡，聽到一個剛從王府井採買珍珠回來的太監小羊子和另一個太監馬胖子在悄悄說話：“外面都在說，特科取的第一名是康梁亂黨中的頭頭。”

“真的嗎？”馬胖子瞪起小眼珠，吃驚地問，“他叫什麼名字來著？”

“梁士詒。”小羊子壓低聲音，“也是廣東佬，都說是梁啟超的堂弟哩！”

“哎呀呀，這康梁亂黨才平息了幾年，又冒出個大人物來了。老佛爺知道了，不氣死才怪哩！”馬胖子表面上抱怨，其實心裡喜歡。他不是喜歡康梁亂黨復活，他是想看看老佛爺發大臣們的脾氣。太監生活枯燥無聊，只要事情不出在自己的頭上，他們是時刻盼望紫禁城裡出事兒的，事兒出得越大，他們越興奮，越覺得有趣味。

“小羊子，你們在談論些什麼？”李蓮英在後面尖聲叫了一句。

兩個小太監轉身見是總管在後面，嚇了一大跳。這些太監們平素並不怎麼怕後宮裡的主子　——　一大群名目繁多的太妃、妃子們，最怕的是這個李蓮英。他是他們的最高上司。

“李四爺，我們沒有說什麼。”

李蓮英在兄弟輩中排行第四，宮中大小太監都尊稱他為李四爺。

“沒說什麼？”李蓮英拉下臉來，“什麼康梁呀，亂黨呀，這也是你們說的話嗎？仔細揭了你們的皮！”

“是這樣的，李四爺。”

小羊子顫顫抖抖地把在外面聽到的事情向總管作了稟報。

“第一名真的是梁士詒？”李蓮英厲聲喝問。

“真的叫梁士詒，大家都這麼說的。”小羊子低下頭，不敢正視總管。

“真的是廣東人？”李蓮英又問。