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劉才待嚴鴻坐定後，為他一一介紹滿座來賓。原來這其中，有布政使錢鳳、按察使李守真、御史方用賢、都指揮使高延宗，都是山東省屈指可數的文武大員。除此之外，另有一個四五十歲的黑臉漢子。卻是本地首富財主王玄。

嚴鴻聽了王玄二字，心中微微一動。先前張青硯前來，便說過王玄此人不可小看，而孫月蓉也給他說了王玄的一些神奇傳言。如今這位神秘土豪就在眼前，豈能不仔細打量打量？

他畢竟前世是賣保險的，看人斷職業還是有些把握。但見此人面皮黑紅，貌不驚人。雖身著上等絲綢織就的長衫（商人不許穿絲綢這條洪武禁令，早就沒人在乎了），養的也有些富態，可是從那依然顯得粗糙的雙手。以及唯唯諾諾不知所措的模樣，看的出。他本質上，還是個沒見過世面的鄉間老農。

“這個人便是濟南首富？在這種酒席山東頭面人物的酒宴上，居然有他一席之地？”嚴鴻心頭暗自琢磨，劉才一方封疆大吏，怎麼會跟個土豪同席？

劉才不愧是官場老道，瞅嚴鴻的目光，似是能看出他心中所想。他飲了半杯酒之後道：“賢侄啊，王員外可是本府第一大善人。如今山東災荒，米糧不濟，百萬災民無以為生。德州、臨清雖有幾百萬石漕米，但那是供應京師並九邊所用，世伯我也不能隨意調動。若非王員外開倉放賑，怕不知要餓死多少人啊。你這放賑的欽差，卻不可輕忽了這等為善一方計程車紳。”

嚴鴻心想，就衝這鄉巴佬的樣兒，不怕玷汙了“士紳”二字麼？但這話當然不會明說出來，他依然笑道：“世伯明見，小侄這個欽差麼，實話實說，這次下山東，一是為了發財，二就是為了娶那孫氏，至於這放賑的事，著實沒多少閒心去管。當然，王員外肯出大批糧食救濟災民，那自然是活神仙，大善人，本欽差也要敬你一杯。”

嚴鴻當即舉起杯來，眾官也都舉杯相和。王員外連稱不敢，趕緊雙手端起杯子，一飲而盡，又不再說話。嚴鴻又道：“世伯既然提起賑災之事，那我正好多問一句。按說朝廷的賑銀，已經到了幾天，怎麼不見官府出錢，買米平糶？”

劉才道：“賢侄，說來老夫斗膽，與令尊小閣老兄弟相稱，咱們本是一家，有些話也就不瞞你了。若是朝廷不派欽差，我們自當操持賑濟，可如今朝廷派了欽差。若是我們搶在你們之前動手，未免有搶功嫌疑。而一旦事情出了，黑鍋又是山東地方來背，總歸是受累不討好。因此，一日天子聖旨不到，官府一日是難以出面操持。”

嚴鴻聽劉才這般說，知道這也是官場慣例，向來不求有功，但求無過，生怕被擔上了責任。他便道：“如此說來，小侄我帶著孫氏輕裝來濟南府，卻是讓山東百姓早幾日得了賑濟，哈哈。”

那王員外半晌不說話的，此刻卻來了句：“欽差大老爺這樣體諒我們小百姓，大家自然感恩戴德。”

劉才看了王玄一眼，卻道：“賢侄啊，以老夫說來，這件事，賢侄你也不必管。不如再多待幾天，等到那海副使帶著全套欽差儀仗到了，由他與錢方伯兩下合作就是。這樣一來你不必多操勞，二來有了功勞，首功是你，出了過錯，自然過錯在他。你何必趟這混水？更何況，如今山東實情也不瞞你說，端的是蕃庫無糧，常平空虛。官府無糧可發，就算出錢買米，也是杯水車薪。稍不留神，就是一場大亂，咱是自家人，也不必和你客套，這事可萬萬攙和不得。左右不過是餓死幾個窮鬼，也沒什麼要緊。”

嚴鴻聞聽，打個哈哈道：“多謝世伯指點。既然如此，等到海副使一到，自有海副使和錢方伯多多費心了，來！我這先敬錢方伯一杯。”

這群官員瞅嚴鴻這樣子，心中各自打起了算盤。本來，嚴鴻微服初到此地，便以霹靂手段，毀去賞春閣，捉了常