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、鐵礦的事倒還好說，可是那軍械呢？那糧食呢？您可別忘了，這些事要是發作了，你劉老爺的腦袋，也未見得就比別人結實。”

劉才身為一省督撫，王福不過是富豪家的總管，按說劉才怎麼也不該把王福一個下人看在眼裡，早就該出言呵斥。偏生他一張老臉連變了幾次顏sè，卻是連句狠話都不敢說，只得拱手道：

“王總管，你說的話不是沒道理。可如今，災民越來越多，幾十萬張嘴都指著濟南府養活。庫裡的糧食原本不多，若王員外家不但不出糧賑災，反而再把粥棚停了，這不是逼著災民**麼？到時候民變一起，固然欽差要遭殃，我卻也難辭其咎。劉某這顆頭，朝廷砍了也就砍了，莫非你王總管戶大人多，還能在這民變中獨善其身？這不是玉石俱焚麼。”

王福冷笑道：“劉老爺多慮了。你卻想想去，自您任巡撫以來，我家老爺幾曾讓您吃過虧？單說如今這情形，便是個捨不得孩子套不到狼，你若想盡善盡美，最後只能落個滿盤皆輸。不錯，嚴鴻確實是有嚴閣老撐腰，可是您以為他來這裡，真的只是想收收你的銀子，取了常知孝的腦袋睡了他姑娘就滿足？再說，你看他那副使海瑞，一路上耀武揚威，辦了多少官吏？依我說啊，你劉老軍門乾的那些事，多半也有蛛絲馬跡落到他的眼裡了。”

劉才卻是早已聽得了“黃臉包公”的威名。儘管海瑞只有從七品，可稱官職卑小，但想到酒宴上那雙眼睛裡shè出來的殺人般的光，竟使劉大巡撫也有點芒刺在背的感覺。他嘴裡泛苦，低聲道：“所以我們就更不能得罪嚴欽差了。若是得罪了嚴欽差，讓他和海瑞沆瀣一氣，那這濟南的事……”

王福搖頭道：“劉老軍門，你也是官場混多了，但知道各方協調，委曲求全。其實，與其如此，還不如放開手腳賭上一場。民變怕什麼，你手上有標營，那可不是擺設。聽說那位沈參將能殺善戰，治軍有方，乃是山東出了名的一條好漢。就算災民**暴動，到時候只要他帶著兵殺到街頭，一頓刀片子砍過去，殺他幾百人，還怕震不住亂民？朝廷若要問罪麼，就推到嚴鴻，海瑞他們頭上。這樣一來，欽差在濟南的事務完全一團糟，自然也就沒人清查你私鹽鐵礦、軍械糧食的醜事了。等到過幾天，外地的米糧湊齊了，買進山東，不就什麼麻煩都沒了？說來為這事，我家老爺也摺進去不少銀錢，山東地面不淨，幾次外地買來的糧食都被人搶了，我們有什麼辦法？也只能用這下下之策了。”

劉才道：“可是真把罪責推給嚴鴻，得罪了嚴閣老，只怕……”

王福怪笑道：“劉老軍門，聰明一世，糊塗一時。真要是民變起來，到時候朝廷內部，自然會先打成一鍋粥，還有誰有心思顧的到山東這？而你劉老軍門隨後**民變，還地方安堵，那自然是有功無罪，到時候誰來問你？再說，出了大事，嚴閣老想的是撇清嚴鴻。劉老軍門只要上個摺子，把毛病全堆海瑞頭上，嚴閣老多半還要感謝你呢。順道，好叫劉老軍門知曉，這濟南城內外的災民，聽說欽差隊伍來了，怕是不ri就要前去聚集討米。這樣一來，也好見得是欽差處事不當，才激起民變。”

劉才聽王福說災民要上街，臉sè一變：“你……王總管，你等竟要主動煽起民變麼？這可是玩火啊。”

王福道：“劉老軍門，這可全是為著你好。實話對你說，就我們老爺的訊息，海瑞沿途過來，訪查民情，詢問官員，早積了厚厚幾大本的案卷。只怕你劉老軍門做的那些事情，半數已被他記下線索。若被他再在濟南不緊不慢的查訪下來，你說多糟糕？如今讓災民鬧一鬧，嚇一嚇，就算那海瑞不怕，嚴鴻也是要怕的。只要嚴鴻心生畏懼，在這裡坐不住，多半交割了銀兩，吩咐下策略，就要避走。到那時，濟南的事，不就全由劉老軍門做主，萬事大吉了麼。”

劉才眼