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郊野外卻遇到一個西洋人，博學多才，也會咱大明的官話。小侄與他說起風土人情，頗令人驚歎。說他們西洋的巫師，過去曾用這幾樣秘法欺騙愚民，如此這般。想不到今rì看這白蓮教的手段，才知原來東西方的妖孽，都是一般伎倆。”

陸炳道：“這真是奇緣助成奇功了。那西洋人叫何名字，現在何處？”

嚴鴻想不到陸炳刨根問底的求知jīng神這麼強，急切把他最熟悉的一個西洋名字脫口而出道：

“聽他西洋名字發音，譯成我中華文字，大約是邁克傑克遜。他是來中國遊山玩水，以廣見聞的。但我見他時，已然身患疾病，說是葉落歸根，想要回西洋。自那以後，就不再見到，或是回鄉了，或是身故了，也未可知。”

一邊心裡嘀咕，大師啊，您別見怪，讓您早死幾百年。

陸炳嘆息道：“可惜，可惜，此人既然如此博學多才，若能為我朝所用，倒也不無裨益。”

嚴鴻見陸炳言語，為國憐才，心中憋的些話，再也忍不住，便道：

“世伯，這邁克傑克遜，不過通曉一些雕蟲小技。縱然沒他傳小侄秘術，張才終究也先就被世伯擒獲了。有無秘術，其實於大局無關。但有一件，若是我朝中官員不能善待百姓，民心思變，白蓮教什麼密術都不用，便能招出千軍萬馬。”

陸炳尚未答話，邊上的孫月蓉早已心頭一震。剛才見他在院中揭破那些騙術，胭脂虎心裡早轉了無數念頭，暗想原本只道這小閻王俊郎君就是個能哄女人的，沒想到真有本事，也有良心，是個難得的佳偶。

此時聽他說這個，孫月蓉更不禁想道：何止白蓮教，若非朝廷馬政苛刻，我家又何必成為山賊？

而今天山東境內，“嘉靖嘉靖、家家乾淨；千里流芳、吃盡當光。”官員橫徵暴斂，敲骨吸髓，百姓遭難者無數。方才張才招供的那山東大事，莫不是白蓮教當真要在山東造反？

以她對山東形勢的瞭解，一路上來京時看到的災民遍地，恐怕只要白蓮教大旗一樹，當真立刻就有萬千百姓響應啊。

但是自己出身尷尬，連身份都是捏造的，這個時候斷沒有自己說話的份。而且，聽人說山東的那幾個最壞的這狗官裡，好些人本就是嚴家黨羽，又怎麼好當著嚴鴻的面罵他家的人？

這邊陸炳聽了嚴鴻的話，卻不悅道：“怎麼，世侄認為，白蓮教就能比官員做的更好？”

嚴鴻搖頭道：“不可能。白蓮教那幫人是畫符驅鬼的神棍，只能哄騙百姓，要說治國，他們是隻會壞事，不懂成事。只是，百姓不懂這個。所謂成事不足，敗事有餘。正因為敗事比成事容易，所以百姓只知道跟著白蓮教殺官造反有糧吃，官府卻要催捐逼稅，叫他們無以為生。這樣一來，百姓走投無路，自然會依附於白蓮教。反之，只要朝中官員能善待百姓，給他們一口飯吃，老百姓自然不會去造反。那樣，就算白蓮教真能撒豆成兵，也一樣不堪一擊。”

他自到了明朝以來一直謹慎言行，卻不知怎的，對這陸炳總感覺甚是親切，因此說話少了許多顧忌。

陸炳點點頭道：“說的好。賢侄，實不相瞞，我原本以為你是知道了這裡有反賊，想要先於我下手，故而對你有些不滿。如今看來，卻是你有心為百姓求命，而不敢驚動我了。想必，你拿我陸某當成那種為了自家功名，不惜叫人頭滾滾的冷血酷吏了？”

嚴鴻趕緊作揖道：“小侄狗眼看人低，請世伯擔待。便是要嚴加處罰，小侄也不敢不從。”

陸炳面露微笑：“有你這句話，陸某記下了，改rì定要重重罰你。好了，回京後衛裡還有不少雜事，我也不耽誤你與佳人同遊了，免得惹人白眼，人頭危險。”一陣大笑，雙足用力，馬匹急奔。

陸炳縱馬去追前面的隊伍，而