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！”嚴鴻猛然發作起來，模樣甚是嚇人。他劈手提起墜兒的衣襟，惡狠狠道：“你兄長如今也在錦衣衛中，只要我一句話，便能要他的命！還有你，若是你膽敢瞞我做出什麼醜事，信不信，我現在就打殺了你！”

見墜兒嚇的臉色煞白，嚴鴻又把語氣一緩，道：“墜兒，我知道，你是個好姑娘，你看我對你也不錯，只要你肯把實話說了，我就饒了你的罪過，今後對你還會更好。也不用你生孩子，就抬舉你個姨娘身份，便是家裡換了主婦，你也可以安心在宅子裡當姨太太。”

嚴鴻和顏悅色哄了幾句，又把眉毛一豎：“實話告訴你，李天照的口供，我已經逼出來不少。別看他國朝舉子，我要碎剮了他，也絲毫不費力氣！現今我問你，是看你態度怎樣。可是你還要始終不說，或者給我說些不三不四的假話，我便只好認為你與胡氏那賤人一樣，做了對不起我的事了！我也就不好留你在身邊，只好把你發賣出去了，你要知道，京師本司衚衕那邊，咱家也是有乾股的，賣一個人過去，也不費什麼氣力。”

墜兒被嚴鴻這一詐，哪裡想得到真假？聽到姑爺要把自己賣了，已是魂飛魄散，待聽到居然是要賣到本司衚衕那等地方，去做生張熟魏迎來送往的皮肉生意，那還不如死了的好。想到若到了那一步，還有什麼臉見人？對晚娘那一點忠心，便已飛到九霄雲外，忙道：“男君，我說，我全說。你千萬別賣我。我還要給男君生孩子，我不去那下賤地方，我也沒做過對不起男君的事情。我是乾淨的。”

嚴鴻見她已經被嚇壞了，便把她又扶到身邊坐下，道：“我知道你是乾淨的，胡氏那賤人才是髒的，是也不是？”

墜兒搖頭道：“男君誤會了。小姐雖然對李相公念念不忘，但嚴守禮法，未越雷池，從沒做過對不起您的事情，她只是心裡有個坎過不去，才不願意懷上您的子嗣，因此偷著喝藥。後來小姐其實已經想要為您生孩子，哪怕是知道自己的位置動搖，怕是要被掃地出門，她還想著再伺候您幾回。可是誰知道那該死的郎中，開的是害人的方子，害的小姐再也懷不上。”

嚴鴻故作沉吟道：“這麼說來，那姓李的甚是可惡，他居然說他已經……好吧，墜兒，你告訴我，那李相公到底是怎麼回事？你與我說明白了，我便饒了你。要是敢有半字隱瞞，你就等著到那本司衚衕去接客吧。”

墜兒吃他一嚇唬，哪敢有半字隱瞞。她憤憤道：“我早跟小姐說過，那李相公不是好人。小姐守身如玉，他偏編出這許多謠言，壞了小姐的清白！”這小丫頭哪裡想到嚴鴻說的“李天照口供”完全是詐她的，當即竹筒倒豆子般把往事分說明白。

原來胡家在浙江有門親戚，姓李，乃是胡興同父異母的妹子嫁給李家少主，因而成了姻親。在晚娘十三歲時，胡興的妹妹、妹夫雙雙病故，李家少爺李天照李才子在老僕陪同下來到京師，投奔舅父胡興。說是父母早亡，家中生計困難，浙江文風太盛，考取功名勢比登天，因此來北方投奔舅舅，改籍京師，中科舉還方便些。

胡興也知，李家家道早已中落，這李生既是來改籍科舉，也是寄食於己處。雖然胡家如今也不比當初，但好歹也有百來畝田地，比李大才子那好過的多。尤其彼時最是注重親情，要是把窮外甥推出門去，鄰居戳脊梁骨也受不了。再說，看著這外甥談吐風雅，讀書資質也不錯，萬一外甥高中，於自己家也是有實際好處的，因此便慷慨解囊，先幫李天照改了籍貫，後又供他讀書應舉。

胡家門禁不算十分森嚴，晚娘與李生又是至親，難免就要打頭碰臉，彼此見面。十三歲的姑娘，已經有了些男女間的想法，李生又比晚娘大著幾歲，更是懂得如何撩撥女兒家的心思。他寄食在舅舅家，不管怎麼說，也是個食客，總是覺得矮著一頭。舅媽有些閒言碎語，也只當沒聽見而已。若