虧陸炳是嚴家盟友,把此事壓下,還幫嚴家完成了殺人滅口的工作。

嚴鴻自然沒口子的道謝,哪知陸炳卻不吃這套,卻是說道:“說這種話倒有何用?老夫倒真想把你狠狠教訓一通,只是……唉,你這幾日裡,來我府上一趟,有話對你說。今日晚間,先來我府門前找我,咱們一起去見天家,他老人家有話當面問你。”

嚴鴻道:“天家又要見小侄?這一番真是聖恩眷顧,萬死不能相報啊。”

陸炳笑罵道:“還有臉說這話。賢侄,你在山東鬧這些動靜下來,朝廷裡可就翻天了。”

原來就在濟南之圍解除之後,到嚴鴻回京的這一段時間,彈劾嚴鴻的奏摺,如同雪片一般直抵通政司。如果摞起來,把嚴鴻活埋都綽綽有餘。各位官員彈劾嚴鴻的大致有如下事項:

一、 殺良冒功,所奏多有不實。斬無辜良民冒充白蓮教徒及蒙古靼兵。

二、 沿途收受賄賂,囂張跋扈,勒逼朝廷命官。

三、 擅招響馬,以充官軍且為響馬盜請戰功嘉獎,視朝廷綱紀如無物。

四、 貪墨逆產,中飽私囊,逆黨王玄家產盡落其囊中。

五、 誣陷忠良,劉才等人通逆等事,查無實據。恐為嚴鴻無中生有,誣良為盜,更擅自殺人滅口。

六、 逼間朝廷命官之女常氏,並致其亡身,令人髮指。

七、 不修私德,既與女匪孫氏私通,又與多名青樓婦人有染,更與江湖女子張氏同行同宿,汙穢不堪。

這幫御史與給事中就如同打了雞血一般,奮勇上前,衝鋒陷陣,更有林養謙的昔日同年、同榜奮勇當先,為自己的同年、同榜報仇雪恨。

嚴家自然不能坐視這種情形,發動門下走卒,積極予以反擊。只是嚴嵩發現自從劉才被火化以後,自己手下這批走卒態度也變的有些奇怪,反擊的時候有氣無力,多半是搖旗吶喊,卻沒幾個人肯出死力。

而這其中最讓人髮指的卻是海瑞。按說他是欽差副使,這事裡他和嚴鴻屬於一榮俱榮,一損俱損的關係。這個情況下,他要麼全力為嚴鴻辯護,要麼乾脆保持沉默也好。

哪知他竟然也是彈劾大軍中的一員。不過他的彈劾,倒是與主流輿論這幾條並不相同,計有如下:

其一,嚴鴻一路花天酒地,在下江南的前半程裡,處處違反四菜一湯的太祖舊制,窮奢極侈,大傷朝廷賑災之法。入濟南後,更悍然住進王玄豪宅。

其二,嚴鴻在濟南,與民婦田氏有染,不清不白,有失朝廷體面。更與白蓮教多名銀婦廝混,全不思欽差威嚴、順逆之防。

其三,嚴鴻繳獲大筆逆產之後,阻撓清查數目,其心可疑,應責令嚴鴻將逆產數字仔細申報,不得舞弊。

其四,嚴鴻在濟南城破前夜,竟縱容其幕僚葉正飛與三名青樓女子同榻廝混,使人髮指。據查葉正飛尚有生員功名,曾入國子監,實有辱斯文。

至於其他官員彈劾嚴鴻的這七條,海瑞反而一一為嚴鴻辯白。

他說濟南城下血戰半月,所殺皆是首惡之酋、附逆之徒,良民皆隨官兵抗敵,豈容信口雌黃?

說沿途官員行賄確有其事,然嚴鴻與副使張誠早已將此賄款盡數用於購買米糧賑濟災民,此大功之事,豈能彈劾?

說招降響馬乃是天子詔書所準,雖為中旨,不合朝廷體制,然此是天子之過,卻不應苛責嚴鴻,更何況飛虎山群盜招安之後,血戰濟南,戰功有目共睹,豈為虛報。

至於濟南逆產,嚴鴻阻撓清查,確有嫌疑,但盡飽私囊云云,卻也是無中生有,建議朝廷複查。

又說劉才等人所犯罪孽累累,昭然若揭,山東民怨,