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草料都極為難得，所見的都是一些駱駝隊，馬也沒有看見幾匹。他座下的黑馬，平日雖矯健得如同神龍一般，但這些日因為草料喂得不足，水也飲得不夠，只幸虧前些日此地下了雪，地下的枯草根上還存若殘雪，薄冰，馬就仗著這些東西作為飲料，同時這匹馬好像是不願意離開新疆似的，所以越往東走，他越顯得沒精神，沒氣力。

韓鐵芳的心中也頗為感慨，這一天來到沙泉井的地方，再住東就是猩猩峽，咬牙溝，那就是新疆與甘肅的交界之處了。

來到這裡之時，一來天色已晚，而且北風悽悽，觸在人的臉上又溼又冷，像是要下雪，二來因為沙泉井這個地方是個大站，店房也有六七家，此時全已住滿，地下處處是駱駝溺駱駝糞，好不容易才找了一家店，把馬安下。他切切地囑咐店夥要好好喂飲這匹馬，他在一個屋裡找了個睡覺的地方，屋中倒都是漢人，他們都是從南疆來的，南疆有個地方名叫沁喊，出產極多，漢人都在那裡做買賣，現在到了冬天了，這些都是大商人，他們錢賺足了，就回甘陝各地的家鄉去過冬，等到過年開春之時再來。

鐵芳就向他們問到那徐客人，他們都知這，有的還跟徐客人是同鄉，所以就對韓鐵芳特別親近。

大家請他喝酒，跟他暢談，並要叫他在此多歇兩天，等他們在此歇夠了，玩夠了，再一同結夥東去。

但韓鐵芳卻說自己有要緊的事，明天一早就得走，不能奉陪這些人，這些人也都不勉強他。他們興致勃勃，到三更後還弄來了兩個土娼，在屋中胡鬧，攪得鐵芳也睡不著覺，但是他卻由土娼的口中聽說了：“欽差是大前天由這裡過去的，跟欽差的人可比你們這些大掌櫃的都闊，你看，我頭上這根金簪子，就是跟隨欽差的一位老爺給我的！”

屋裡的商人們就都哈哈大笑，有一個並且說：“你別看他們當差的人肯花錢，可是他們從這地方走過，就許是肉包子打狗，永遠不回頭啦！我們卻都是常主顧呀！到春天我們還來這兒照顧你呢！”

兩個土娼聽了這話，也齊都拿花手絹捂著嘴，格格的笑。一個且扭過來纏住了鐵芳，笑問著說：“這位小掌櫃，明年春天，你可也得一定回來呀！”

那一身妖豔衣裡，又俗又醜的一臉脂粉，真便鐵芳生氣，他就用力一推，幾乎將那土娼推了一跤，他瞪起眼睛來說“躲開我，你管我明春還回來不回來！”

旁邊的人齊都詫異，就趕緊把那眼淚簌簌的土娼勸到一旁說：“你再別嘔那位大爺了！那位大爺的心裡大概是有煩心的事！”

鐵芳也不再言語，躺在炕上，暗歎了幾聲，就睡去了。

次晨，屋中的人還都沉睡未醒，他就在寒風細雪之下，騎著馬離開了沙泉井。往東走了不遠就看見路旁有一座沙坡，坡上有個井口似的深洞，裡面滔滔不斷地滾出泉水來，可是水一流到外面不多時候就變成了冰。

泉旁像是一片碧琉璃，在夏天這裡必然是一個小湖，“沙泉井”的地名當然是由此而起，可是鐵芳卻又不禁聯想起白龍堆中的那個小湖。他不由又嘆了口氣，再住東邊走，四十里就到了石板井，井水還清，旁邊有馬槽，結的冰倒還很薄。

鐵芳就用寶劍將冰敲開，叫馬飲，附近有一家小店，他又去用畢了早飯，然後上馬重往東去。天氣是越來越陰，他的心，也越往前走著越覺得愁點。又走過了一個驛站，往東去的人就沒有一個，而鐵芳仍然加鞭前行，風愈急，雪愈大，天色也慚晚，他就到了猩猩峽了。

這個地方三十里之內盡是山嶺，嶺當中一條板長的孔這，本是一道幹河，這就是甘新間著名的要道猩猩峽。鐵芳在山嶺上收住了馬，藉著雪光向東南望去，見是無邊無際的一片曠野，黑沉沉地，一看便如是一片大漠。他座下的馬，昂首長嘶，似乎又有了精神，但也仿