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屬天津衛了，自揚州販了些稀罕玩意的船伕無不盼著快些到天津，也好換些銀子，那出息的，就想著在京師買些特產回家，賣也好，自用也好，沒出息的卻一心想著京裡的暗娼粉頭老相好了。

船行入河南境內，運河陡然收窄，且河床遠遠高出地面，形成了難得的天上河奇景。那來往的官船上，貴人們悠閒地袖手在甲板上站著，商船上掌櫃的抽著菸斗吆喝著夥計們幹活，河邊的縴夫卻在賣著死力拉扯陷入河灘淤泥的船隻。貧富之間猶如天壤之別，可謂是一副活脫脫的世情圖兒了。

在河中央緩緩航行的樓船挑著揚州鹽政林的旗號，饒是內務府的船隻都不敢和它爭道，隱隱約約可見甲板上幾十個使女婆子蹲著，圍著兩個小小人影，看身形像是女眷，應是鹽政府的夫人小姐了，林鹽政今年春方晉了子爵，正是皇上面前的得意人物，運河上儘管船隻來往如織，卻有誰敢為難他們？

緊跟在鹽政府船隊後面的，是一艘不起眼的商船，從吃水線看，貨物堆積得不少，桐油漆過許多遍的船篷整整潔潔，看上去是個勤謹的小商號藉著鹽政府的光。船篷裡面對面地坐著兩名少年，兩個人都是容長臉兒，髮辮結的一絲不苟，頭皮上泛著青光，年紀稍大的那個唇邊冒出了幾絲鬍鬚，年紀小些的那個，說是少年還有些勉強，看上去方才十歲出頭，面上一團稚氣，說是孩子也不過份，只是他談吐有條有理，思緒非常清晰，確實已經不是孩子了。

“哥，這樣下去不是辦法。那起混賬王八蛋瞎了眼，天天在岸上追著，大隊人馬又被困在荊州趕不過來，就憑穆泰和鐵倫，不成！”

被他叫做四哥的少年沉吟了下，面色也有幾分發苦，更多的卻是堅毅。

“他們越是要追，我就越是要把東西帶回京師給阿瑪，弟弟，這不是鬧著玩的，江南官場已是腐爛透了，除了鹽政還算清白，葛禮往下個個都是豬！是狼！咱們好容易才拿到葛禮家的來往賬冊，不能就這麼算了。”

“是，我也沒說就這麼算了。”男孩撇了撇嘴，“只是咱們就這樣下去也不成，葛禮不知道咱們的身份，咱們也不能挑明嘍，我看他們不是今晚就是明晚就能弄到船了，不到天津衛，咱們四個人準被攔下，那就糟啦！”

少年點點頭，清秀的臉上掠過一絲陰影，拉開窗子看了看在岸邊賓士的幾騎人馬，想了想斷然道，“雖然一直不願求助於林如海，但現在也沒別的辦法了！今晚派穆泰上船表明身份吧！拼著皇阿瑪責罰，也不能讓那東西出事！”

他們倆又心事重重地看向了正緩緩往前滑行的樓船……

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“姑娘，夜深了，該就寢了。”唇邊含著笑意的丫鬟推開船艙門，端進了一盆熱水，水面上飄著幾朵玫瑰，幽幽清香和艙房裡的脂粉香氣溶在一起，說不出的銷魂蝕骨。幾個大丫環坐在床下小几子上陪小姐說笑，小姐卻正伏案對鏡理妝呢。

“太太那邊安置了？”黛玉漫不經心地問，丫鬟們都起了身各自拿東西，紫梨微笑道。

“……還沒呢，我剛才讓小云去看看，被太太身邊的杜鵑給打發回來了，說是有客要來。”

“嗯……那咱們先安置吧，紫梨姐，吩咐廚房別熄火，熬下山藥粥、備些上等細點先送去。”黛玉笑笑，掀起鏡袱，小云開啟妝奩拿粉，最近黛玉自創一項保養秘方，那就是在睡前全身大量搽粉，這是她從後世的《宮女談往錄》看來的，本來是提供給賈敏，沒想到賈敏試了覺得好，便讓她也依樣而為，只是如今在船上不比在家裡，就只是搽臉和脖子、雙手罷了。

搽完粉，紫梨也去廚房傳話回來了，服侍著黛玉安歇，黛玉躺到床上，心裡在猜來客是誰，賈敏這麼慎重，想著想著也就睡過去了。

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第二日早起，紫梨先過去賈敏艙房，