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因老太太的脾氣陰晴不定，我們爺怕她再鬧出什麼事，讓外人說我們家的閒話，就讓她好生在房裡靜養，家中事務，都由我們代勞了，免得再累著她。再有外客來，也都替她推了。其實，都是老封君了，人人都知道她傷心，體諒她病著，就算她不肯見人，也不會怪她的。何必還要硬撐著？反把自己累著了。她不肯愛惜自己，我們做兒女的，也不好看著她累壞身體。”

佟氏低頭吃茶，片刻後才道：“老人家年紀大了，畢竟不比從前有精神，咱們做小輩的，能幫著多分擔些就多分擔些吧。只是我不熟悉府裡的事，以後還要請大嫂子多累著些，不是我有意偷懶，大嫂子可別見怪啊。”

那拉氏笑了：“怎麼會呢？這是我身為長媳的責任，不過我一個人，也難管那麼一大攤子的事，二弟妹病著，四弟妹一向不理事，以後還要三弟妹多多幫襯我呢。”

佟氏與她相視一笑，又分別捧起了茶碗。

這時，二嫫進來請示佟氏道：“那位劉姨娘，我將她安置在東邊的耳房裡了，不知可妥當？”佟氏道：“也行，你注意給她弄些好點的被鋪，她前兩天才病好，別又著了涼。”二嫫領命下去了。

那拉氏若有所思地對佟氏道：“這個劉姨娘，就是四弟妹孃家那個棄妾的妹子？你對她倒好。”

佟氏微微笑道：“劉姨娘人極和善的，時間長了，大嫂子想必也會喜歡她。她姐姐在廣東另嫁了個男人，是個把總，如今可是正經太太呢。”

那拉氏笑笑：“那倒是好運道，想必以後會更有造化。當初老太太知道三弟納了這位劉姨娘，也曾生過氣，說一個寡婦又生過兒子，給咱們家做妾太不象話，為此還幾個月都沒理會過四弟妹，四弟妹索性又回孃家去了。”“我是看她八字合適才做了主的，她才進門，我們爺就升了知府，可見是真的吉利。說起來，方才請安的時候，倒沒見老太太說什麼呀？”

“自從你們年前送了那幾大箱子的東西回來，老太太就不再生你們的氣了，反而覺得三弟在外頭做官，身邊沒個妾也不好，既然人都進了門，她也就不多說什麼了。你們送回來的珠寶，除去給婉寧的，其他的她都用來給自己打了全套頭面。本打算要在端午時穿戴出去見人的，偏偏老爺子又出了事。”那拉氏又喝一口茶，看了看天色道：“時候也不早了，三弟妹一路辛苦，好好歇會兒吧，晚飯的時候，再去見其他人。”說罷便起身告辭。

佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量著這個闊別數年的地方，微微嘆了口氣。

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九十五、抄經

淑寧撫平最後一個皺摺，將新做的衣裳熨好，吁了一口氣。

回到京城伯爵府已經有十幾天了，一進六月，天氣就越發熱起來。雖然她在炎熱的廣東呆過幾年，還是覺得有些難耐，便向母親討了半匹薯莨紗，給自己做件薄袍。如果是平時，她一個小姑娘是不敢穿這麼深色的衣裳的，不過現在正服喪，這樣穿倒正常了小丫環素馨走了過來：“姑娘可是熨好了？穿上試試吧？”淑寧點點頭，便拿著衣服走到屏風後。

這個素馨實際上是週四林的女兒，回京路上她就一直在船上侍候淑寧，佟氏覺得她還算伶俐，便索性讓她做了女兒的近身。她本來的名字是周素蘭，因為與周茵蘭有些重了，她又喜歡素馨花，淑寧便為她改名叫素馨。

換好衣服，她走到穿衣鏡前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都對稱，黑綢子鑲邊也很勻稱，雖然沒什麼腰身（因為還沒那技術），但勝在穿起來很舒服很寬鬆很涼爽。

素馨幫她整理了一下衣服下襬，又幫她重新梳了頭髮，在耳後盤起兩個小圓髻，其餘頭髮都編成一個大辮子垂在腦後，非常涼快！