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提醒道。

喬治三世點頭道：“你的意思是，法蘭西是以此行為來報復？”

“是的，陛下。包括法蘭西在近幾日的武裝騷擾，這全部都是一種報復，或者說恐嚇。”諾斯勳爵道，“我想在不久之後，法蘭西一定會再度提交自由貿易協議的申請。”

年初，法蘭西提出的自由貿易協議被拒，這是喬治三世的主張，只是那次事件和諾斯勳爵毫無關聯。喬治三世的目的只是希望能儘快解決北美，而若同意法蘭西的提案，那便有可能令已經奄奄一息的北美叛徒再度恢復元氣。

喬治三世其實早就認為法蘭西邀請小王位覬覦者只是為了報復，否則不列顛在年初就可能主動宣戰。只是他並沒有想到，那一次決定宣戰與否的議會會議，居然會成就查爾斯？福克斯的名聲。

諾斯勳爵表面上不知道喬治三世已經瞭然一切，但他並非真的知道。作為首相，他對自身處境非常明白。無論是他自己，還是查爾斯？福克斯，亦或是那位失敗的駐法大使斯托蒙特子爵，其實全部是喬治三世的棋子。

諾斯勳爵道：“資助普魯士對不列顛而言並不算什麼，況且我們並不需要像在七年戰爭時那樣，連續不斷提供資助。只需要將戰爭挑起，這樣便可以促使法蘭西將注意力向東轉去。那個時候，我們再給予他們一些好處，比如同意自由貿易協議。”

喬治三世眉頭緊鎖，像是在沉思。

諾斯勳爵從小便是喬治三世的玩伴，自然瞭解這位越來越令人看不懂的國王正在猶豫。他趁勢說道：“陛下，一旦普魯士和奧地利開戰，法蘭西再與這兩國的其中之一開戰，那自由貿易協議便形同虛設，北美叛徒也無法得到歐洲地援助。”

喬治三世猶豫著搖搖頭，說道：“瑞典可是也在自由貿易協議的參與國名單內，可我們現在正和瑞典發生戰爭。”

諾斯勳爵不假思索地便反駁道：“陛下，我們完全可以在自由貿易協議中刪除瑞典。這份協議原本便並非不能更改，只是一下子給出了太多受惠國名單。再或者，我們可以以自由貿易協議作為代價，要求瑞典停戰。現在，瑞典雖然對我們宣戰，可並沒有打起一場成規模的戰役。”

喬治三世突然微笑道：“用一筆經費引發一場歐洲大戰，同時用一份毫無意義的自由貿易協議終止一場戰爭，最重要的是，我們的敵人法蘭西將會放棄進攻不列顛的計劃，這真是一個絕妙的辦法。我記得，三年前你也是這麼在議會中提議的。那個時候犧牲了荷蘭，這一次的犧牲者無論是普魯士，還是奧地利，都會令法蘭西損失一個盟友。究竟是誰讓你想到了這樣的好辦法？”

諾斯勳爵謙虛地說道：“是我身邊的一個不起眼的見習生。”

“是威廉？皮特的兒子——小威廉？皮特？”

“是的。”諾斯勳爵點著頭，雖然這個答案並不準確，三年前確實是小威廉？皮特的建議。

“真應該好好賞賜他。”喬治三世讚歎道，“一位優秀的青年，就和他的父親一模一樣。相信他可以在議員選舉中勝出。”

諾斯勳爵附和道：“會的，他已經得到了足夠的競選資金，加上他也和他的父親一樣，是一個出色的辯手。”

喬治三世重新拿起了諾斯勳爵的提案，看著其中的語句，興奮地說道：“只資助一個普魯士似乎不太穩妥，瑞典也未必會因為自由貿易權利而停戰。不如再邀俄羅斯對瑞典宣戰，利用俄羅斯牽制瑞典。”

“真是好戰略。”諾斯勳爵讚道，“法蘭西與瑞典也有盟約。如此一來，即使法蘭西不介入普魯士和奧地利的戰爭，也可能會為了瑞典和俄羅斯開戰。”

“不過，邀請俄羅斯參戰的代價恐怕不小，他們需要什麼呢？”喬治三世思慮了起來。

諾斯勳爵反應