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炎綏痛駭欲絕，一把抱住他，大叫一聲：“陛下！”

趙葭韞奔了過來，燈燭明滅下，只見炎靖伏在炎綏臂上，一口接著一口地嘔血，地上已是一片溼紅。

而淚，一滴一滴地落進那溼紅裡，伴著一聲又一聲的呢喃。

層秋——層秋——層秋——

清秋長天，碧無絲雲，分外高遠遼闊。庭院中遍植木樨，正值時令，葳蕤綠葉下淺月色的珠粒小花密密擁簇，幽幽清香如雲浮動，直叫人一入庭院，便似飲了桂花佳釀一般，聞香而醉。

炎瀚折過長廊，過了月洞門，聞著這馥郁芳香，深深一吸，目中神色卻是越發清冷幾分。一豆蔻少女迎上前來：“芳兒見過王爺。”

炎瀚微微點頭：“他還是老樣子嗎？”

那少女道：“回稟王爺，還是老樣子，沒見大好，也沒壞下去。昨夜裡喘了一陣，天明時方好了些。今兒昏沉到午時，又鬧了一個多時辰腹痛，才緩過來。”

炎瀚聽著，微微蹙眉，末了道：“你年紀雖小，性子卻最是精細的，你領著這裡的人，盡心盡力地看顧好他。只要他能平安生產，我重重有賞。”

那少女應了個是，陪著炎瀚往居處走來，行至階下，炎瀚心念一動，伸手在一旁桂樹上折下一枝來，對少女道：“你在這守著。”說罷上階入屋，床前一侍女見了他，方要請安，已叫炎瀚揮手退了出去。

炎瀚輕輕走到床前，將手上桂枝放在枕邊，這才在床前椅上坐了下來，靜靜凝望床上合睫沉睡的人，心也不由慢慢寧靜下來。

林層秋本未睡去，聞得枕邊桂花馥郁，便知是炎瀚來了。卻只閉目養神，並不言語。直待炎瀚微微一聲嘆息，方睜開眼來，望炎瀚淡淡一笑：“炎將軍。”炎瀚此番被削爵去籍後，也只有越勝將軍這一個名號了。

炎瀚原本放鬆的坐姿剎那緊繃，暗暗挺直了脊背，也笑了笑：“林相今日氣色不錯。”

將他的轉變看在眼裡，林層秋卻是不露聲色，只淡淡道：“勞煩將軍扶我起來，我想與將軍談談。”他來此已有數日，但一直打疊不起精神來，今日方覺得身上有了些氣力。

炎瀚趕忙到了床前，小心將他扶起，林層秋懷胎已七月有餘，兼之雙胎，腹部竟比尋常臨盆婦人還要隆鼓好些，不能完全坐起，只在身後墊高，稍能斜躺。待一切安置，林層秋神色尚好，炎瀚額上卻已一層薄汗。

拿起枕邊桂枝，微微一笑：“炎將軍還記得當年舊事。”

炎瀚看著他笑容，神色間也隱隱有些懷念：“如何能忘？錦夔殿裡折桂賦詩後，我來了這向州，四弟去了嘉州，就只七弟留在了帝都。十年了，我們三兄弟再沒有齊聚過。”

指上桂花幽靜醉人，林層秋的微笑便如那花香一般：“這些年來，陛下一直念著炎將軍。每年中秋都必要提起你與五王爺來，盼著你們能回帝都，兄弟團圓。”

“我知道。”他沉默片刻，抬頭定定看著林層秋：“我若說我炎瀚心裡依舊存著兄弟情誼，林相信不信？”

林層秋深深望著他，微微點頭：“我信，我也知道你心裡很苦。”

炎瀚震動，目中隱隱水光，他側過臉去，深深吸氣才道：“林相雖非我師，但當年我常往文華殿請教，受益良多，此半師之情，銘刻至今。”他微微一嘆：“林相可還記得，當年我離開帝都時帶著什麼？”

林層秋點頭：“我記得，是文華殿崇欽閣裡的九十四卷孤本藏書。”

炎瀚笑笑：“如今已算不得孤本了。我實在沒有想到，林相當年竟能讓文華殿三十六學士齊聚一堂，一夜之間將那九十四卷孤本謄抄下來。我帶走的那些，不過枉擔了個孤本的名號。”

林層秋只微微一笑，他體力衰竭，並沒有氣力說太多