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周家天大的緣分，莫說等個半日，就是等個三天三夜，也是咱們的鴻福。你再敢有一絲不敬，就給老子跪著恭候。”

周家兒子雖被打得懵懵懂懂，但耳朵還有點清楚，一聽跪字，顧不得臉上火辣辣地疼，立刻沒聲沒息地縮回到後頭，這才怨恨地盯著客棧大門。

開玩笑，他光是這麼站著已經吃不消，更別說跪到這麼冷冰冰硬邦邦的地上，再說，這街上已經聚集了這麼多人，他不但捱了巴掌，還要當眾下跪？那周家大少爺的臉面還能保得住嗎？

“哼，這戲是演給誰看呢？他打量我們都是傻子，不知道他表面上是在教訓兒子，暗地裡卻是在維護自己的孬種！”門前的這一幕很快就被報告到裡頭，正坐在外間和親人閒談的競秀放下茶盅，不屑地嗤笑。她本來不是個容易動氣之人，平時更不屑取笑人。但昨日乍逢十幾年未見的親姐姐，又見姐姐一家被欺凌到如此地步，一夜之間倒是恢復了許多人氣，這七情六慾自然難免就隨之抒發起來。

“競姨你也別生氣，”剛剛才起床吃了早膳的燕飛羽，正和白水珺踏進競秀地房中，聞聽此言，不由狡黠地抿了抿唇，“他們父子不是說要來負荊請罪麼？不妨讓人在邊上問問什麼樣的負荊請罪才最有誠意。”

競秀起初不解。但隨即就領悟了過來。忍不住笑道：“這法子倒好。只是……”

白水笑道：“你們愛怎麼拾掇就怎麼拾掇。只要不鬧出人命。其他地我一概不管。”

“姐姐。姐姐！”春花看見燕飛羽。早歡快地跑了過來拉住她地手。機靈地問：“你能不能告訴春花。什麼是負荊請罪。又是怎麼樣地負荊請罪才算最有誠意啊？”

眾人不禁相視一笑。

……

片刻後。客棧門口圍觀地人群越來越多。雖然畏懼著周家地權勢。但難得看到周家人吃癟。百姓們自然壓不住八卦熱血。私底下都“竊竊私語”了起來。聲音不大不小。正好足夠讓周圍地人都聽到。

其中一人故意問道：“老兄，這周員外沒事幹嘛揹著一捆荊條啊？這實在不倫不類呀！”

旁邊立時有人答道：“你懂什麼，周員外這是在負荊請罪呢！”

“什麼是負荊請罪呀？難道給人賠罪時只要背一捆荊條就行了？嘿嘿，要是這樣的話，那我下次要是不小心得罪了你，是不是也只要背一捆荊條往你家門口一站就好了？”

“你以為負荊請罪這麼容易啊？這可是有典故的。傳說古代戰國時期，有一個國家……”第一人嗤笑道，“最後，將軍知道相國一再避讓，並不是因為害怕自己，而是怕因為將相不和會給別國攻打的機會，殃及黎明百姓，就覺得十分羞愧。於是，他主動地脫了上身，露出脊背，然後背上荊條跪在相國門口請罪，請相國鞭笞自己。相國聽說，連忙出來熱情地迎接，表示願與他盡釋前嫌，同歸於好，所以這後世便有了負荊請罪之說。”

“哦，我懂了！不過……”原先問話的人恍然大悟道，但隨即又有疑問，“老兄，你既然說負荊請罪是要脫了上衣袒胸露背的，為何這周員外反而穿了這麼厚的衣服啊？”

“是啊是啊，穿的這麼多，就是真鞭笞起來也肯定不會痛地？”他這一問旁邊頓時有人附和道，周圍的百姓們聽了也紛紛都取笑起來

“你們都傻了，人家可是堂堂的周員外，又怎麼可能真的肉袒請罪，所謂的負荊請罪當然只是做做樣子罷了。”

“沒錯，這個世道，假布假鹽假銀子假藥什麼都有假的，這所謂的請罪難免也有假的啦！”

這一夥人一搭一唱之下，早講這些閒言聽得清清楚楚地周家父子，兩張凍得紅撲撲的臉兒頓時又白又青，面面相覷著，簡直是脫也不是，不脫也是，想要責罵也不是，任由侮辱也不是。

脫