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乎無人上門了。到最後袁泰數日沒有進帳，全靠鄰居們看他可憐，沒爹沒媽，媳婦又跟著別人跑了，賙濟一些。要人家賙濟個一天兩天也就算了，賙濟十天半月甚至更久，誰的錢也不是天上掉下來的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出甕，每天都要看好幾次。這泡菜不同別的，要的是在密封的環境裡發酵變酸，袁泰這一日開啟數次，裡面老跑氣，發酵的越發慢，拿去賣時，也越發沒人愛買。袁泰日日心如火燒，急的只在屋裡轉來轉去。一瞥眼間，又看到父親留下的那個盒子了。

袁泰早就知道花椰所言非假。辦喪事之時鄰居前來參加，都議論著袁發死的離奇。袁泰害怕盒子裡裝著甚麼吸人精氣之物，會令自己也老死，十分害怕，也沒和劉氏提這事，就把盒子藏在床底。可這會袁泰山窮水盡，終於又想到這盒子。這箱子裡可裝有甚麼泡泡菜的秘訣，能令酸菜泡的更好吃？為何大家都贊父親的酸菜比自己泡的真是天差地別？袁泰將那箱子從床下摸出來，找了塊布抹了上面的灰塵，再次將箱蓋開啟。

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九章秘訣

裡面沒有別的，還是那幾張紙。可是紙上記了甚麼泡菜的秘訣？所幸袁泰在生父在身時還學過識字。拿過第一張紙看看，上書：

發弟：見信安。家事愚兄已無心掛念，唯專心制肉爾。何故當時重利而輕家，以置夫妻不得見面，父子不得相認？兄悔之甚矣！愚兄：富。

這是生父袁富寫給父親袁發的信。——當時在“怡雲閣”樓下粗略看過，只看到開頭，知道是寫給袁發的信，卻沒看到落款，因此不知是誰寫的。如今袁泰看罷，背後沒來由生起一股寒意。原來生父的死另有蹊蹺？仔細回想，袁泰發覺自己的確不知當年爹到底是怎樣死的，而且他死前，他們也確是久不曾見面了。袁泰突然覺得好奇，便又拿起下一封信，上書：

發弟：見信安。此物不祥，愚兄千萬叮囑，弟萬務開啟，要緊。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白髮蒼蒼，不堪再提往事。愚兄：富。

——千萬不要開啟！

袁泰雙手真抖，似乎袁發臨死時的一聲淒厲的疾呼。為甚麼袁富也這樣囑咐自己的袁發，袁發也這樣囑咐我？難道他們都是因為沒聽勸告，開啟了這個“不能開啟”的事物，所以才一一離奇身死？袁泰不敢再想，將信放回，箱蓋合上，又扔回了床底。

可是又去院中泡菜甕邊轉了一圈，回來袁泰又覺得自己好生膽小。說不定本是巧合呢？袁富所說和袁發死前的交待根本就不是同一件事？說不定袁發是怕別人知道自己早年與娘偷情之事，才千叮萬囑不要開啟箱子？袁泰越想覺得有理，又返回屋內，從床下拿出箱子，開啟箱蓋，拿起第三張紙。這封信的口氣卻十分歡快：

發弟：見信安。家裡可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？離家數月餘，十分想念！上月託李四帶回之銀錢可曾收到？愚兄得一秘訣，用之製作醃肉，可謂如魚得水，生意甚好，不必掛念！假以時日，愚兄返鄉，令爾與吾全家富貴同樂！愚兄：富。

原來袁富原本是制醃肉的，這秘訣只怕於自己無甚用處。袁泰有些失望，又翻過下一頁。這一頁卻是缺失的，似乎上一頁被甚麼人撕去了，只留了一部分

……貼於內，千萬密封，貼住則不得留以縫隙，若不然必得重貼過，切記。……一張約快十倍，多一張則再加十倍。爾等斟酌，千萬勿貪多圖快，千萬……

後面又被人撕去。

甚麼東西？袁泰急忙又開啟下一封信：

發弟：兄遇大變，速來我處，見面詳談，千萬莫驚！富。

這封信字跡潦草，連祝語也未寫，顯是有甚麼可怕的大難發生了，袁富不知該怎麼辦，急忙叫袁發去商量。袁泰又去拿下一封信，後面卻沒有信了，只剩了幾