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輕嘆一聲，道：“你我相交多年，情意深重。我本念在故人之情，幾次推脫，卻終是欠人恩情，才行此不義之舉。我的事，大師也知道一些，委實是身不由己。”

他頓了一頓，只靜靜望向懷遠。

懷遠點頭道：“不錯，我猜得是那人命你前來。這番因果，也是天定。”

沈傲點了點頭，道：“我知九華派高手眾多，此次定是有來無回。大師便請出手，不必顧及什麼。沈某受人之恩，終要報答。此事一了，沈某自知顏面無存，愧對天地，必定遠走塞外，終身不履中土。”

虛心在人群中大罵道：“你這病老頭，口氣比天還大！這般到九華山上胡鬧，不思悔改，反倒口出狂言，再不跪下給我師伯磕頭認錯，定要你橫屍九華！”

沈傲向他一瞥，虛心只覺暮色中兩道冷電倏得射來，莫名地一陣寒意湧起，渾身打個激靈，當即低下頭去，心中暗道“這病老頭眼神好厲害。”

沈傲不再理他，轉頭望向懷遠，不做一聲。

懷遠見他眼中始有難斷之意，繼而漸漸變做淡定。知他心意已定，當下笑道：“老衲還有一事請教，便是沈兄取了我性命，於那人又有甚好處？”

沈傲沉聲道：“眼下局勢，大師比我瞧得清楚。江南武林雖各自為戰，卻勢力紛多。若有人挺身而出，統帥群豪，確是一股精銳之師，委實不可小覦。常言道‘未雨綢繆’，這便是沈某上山的理由。”

懷遠微微一頓，忽地笑道：“算來這是你為那人做的最後一件事吧。”

沈傲點頭道：“不錯，此事一了，我便還清了人情，與他再無瓜葛。我原以為此事過後，便能從此逍遙自在，了卻了一樁心事。卻未想到與你為敵，心中頗覺無奈。瞧來也是天意，大師莫要怪我。”言罷一聲長嘆，頗覺無奈。

懷遠長笑一聲，道：“沈兄言重。當年你對我曾有大恩，老衲這條性命是你所救，多活了這些年，也便知足。不必多說，只管動手便是。”

沈傲拱手道：“如此便得罪了。”

說罷右手一抖，向懷遠一劍刺去。

懷遠衣袖一振，盪開了軟劍，左手食、中兩指伸出，直向沈傲胸口點去。指風過處，竟聞得嗤嗤聲響。

懷難在旁邊瞧得真切，心中一驚，暗道“師兄一直深藏不露，原來內功已臻極境，瞧這一式‘如意指’，幾乎可與當年師傅相比。”想到此處，心中一陣羞愧，“師兄武功早在我之上，卻一直坦然以對，日後我這九華第一高手之稱，休要提起”。

只這般一想，場中兩人已換了十餘招。

沈傲心知這老和尚武功驚人，不是易予，年輕時便與自己不相上下。時隔十多年，兩人功夫都已大進，這一次放對，自有一番苦戰。九華派眾人又在身旁虎視眈眈，心中忖道：“這般拖下去，便是取勝也是幾百招之外。到時候疲累不堪，怕難脫身。”

想到此處，一時仗著兵刃的便宜，加緊進招，一柄軟劍使得更是靈勁非凡。

此時太陽就要落山，暮色漸濃。兩人纏鬥不休，招式狠辣，俱是以命搏命。旁觀眾人只瞧地心搖目眩，暗暗都為懷遠捏一把汗。

懷遠武功本與沈傲在伯仲之間，終是未用兵刃，漸漸便落了下風。左指右掌拼命施為，這才堪堪抵住劍招。心知如此下去，必會落敗。一時只想騰出手來取過兵刃。沈傲知他心思，劍招更緊，將他逼住，便欲取勝。耳中聽得眾人紛紛喝罵，雖心知如此勝之不武，但情勢逼人，卻也顧不得這許多。

兩人鬥到三百餘招，懷遠年紀稍大，已額角見汗，漸漸抵擋不住。

懷安忽地大喝一聲，將腰間佩劍解下，朝二人飛擲過去，口中喝道：“師兄接劍！”

懷遠奮力逼退沈傲半步，轉身躍起就要接劍。忽見