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“賴先生好身手。”這時，跑堂將個茶杯送了過來，又看了男孩一眼，接著道：“這小娃趕早隨個婦人進店，確不是那術士一夥的。”

男孩感激地看了跑堂一眼，忙補充道：“我娘有事，叫我在這等她。”

男子不置可否，兀自倒茶，品茶。許久才突兀地道：“這芙蓉茶產自西南芙蓉山，取嘉葉白毫，可清新醒腦，亦可靜心渙神，入世出世盡在其中。可憐世人追名逐利，以恩怨自縛，惘於情仇，大悲大喜者眾，殊不知這生之大義，一碗茶耳。茶盡人去，豈不悠哉。”

男孩但覺莫名其妙，敷衍地點著腦袋，眼角不時瞟向門外，彷彿在期待著什麼。

對於男孩的舉動，那男子卻也絲毫不在意，猶自嘆道：“可惜啊，芙蓉茶雖好，奈何這偌大的建陽境內卻唯有這劉掌櫃能將其泡出這般滋味，於你於我，是幸也不幸？”

男孩木然點頭。

男子一咂嘴，搖頭無奈道：“與你小子這諸般廢話，無非是看你——”男子一頓，不禁餘光上下打量著那男孩，又暗自思忖，想那老道狗眼猶未全瞎，這小子確是塊良玉，只是怎地這般不開竅。一念及此，當下乾咳兩聲，冷冷道：“小子，姓甚名誰啊。”

男孩下意識地又要點頭，忽地醒過神來，抬頭道：“我叫唐炎川。”

“哼，無知小兒。”男子輕哼一聲，問道：“你可是要往建陽城去？”

唐炎川無端被冷哼一聲，心下著實不想搭理那男子，然而男子不怒自威的神sè又不免令人生畏，只得喃喃回道：“我娘沒說。”

男子收回目光，倒了杯茶品著，不復言語。

“唐炎川！”忽地門口一聲大喊，一老農衝將進來，神sè焦急，氣喘吁吁。老農眼睛一掃，很快就朝唐炎川奔來，嘴裡道：“唐炎川，你可是唐炎川？”

唐炎川不明所以，呆呆地點了點頭。

“快隨我來，”老農徑自抓起唐炎川的手就要往外拉，嘴裡急道：“你娘出事了！”

唐炎川本還下意識地伸手把住桌角，聽老農這麼一說，但覺得腦中“嗡”地一聲，稍一愣，心下慌亂起來，隨老農飛奔出茶館。

“老劉，”男子喝下一口茶，突然朝櫃檯問去：“這小子可有來歷？”

劉掌櫃稍一思量，搖了搖頭，卻是笑道：“怎麼？終於還是閒不住了？”

男子一窒，也不結賬，徑直出了茶館。

※※※

永泰鎮北有湖，喚作平湖。這平湖終年碧波盪漾，幽靜雅潔。湖北靠山，山腳鬱郁竹林，這翠竹沿著湖岸一直蔓延至湖南，湖南幾處民居，再往南，民居便密集起來，赫然便是那穿鎮而過的鬧市了。

此刻，湖畔西側，一灘焦黑血水中躺著一具觸目驚心的屍骸。這屍骸似是受到什麼腐蝕一般，通體發黑，面目全非，潰爛的皮肉底下露出大半森森骨架，絲絲黑氣兀自“嗞嗞”地往外冒。

老農癱坐在地，臉sè慘白，瞪著雙眼，嘴裡反覆念道：“怎麼會這樣，怎麼會這樣……”

“蝕骨水！”隨後跟來的男子見到這般景象頓時也是滿腹驚疑，眼睛四下一望，回身向那老農問道：“王伯，你可知發生了什麼事？”

那老農回過神來，嚥了咽口水，顫顫巍巍道：“我從山上下來，見到這婦人倒在地上，渾身是血，奄奄一息，我，我也不知如何是好，只是聽這婦人囑咐，要我去茶館將她小兒喚來，我這便去了，誰知，誰知回來竟成了這般模樣……”說完，那老農下意識地又往那屍身一望，不覺又打了個寒顫。

而跪在屍身前的唐炎川喘著粗氣，渾身抖個不停，竟是忽地栽倒在地，失去了知覺。

男子面sè一緊，對那老農道：“王伯，你且去喚人，將這婦