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迎接的人是母親鄭氏，還和以前一樣，看不出來她有什麼變化。

母親鄭氏見到進屋的人是李棟，有些不敢相信，隨即現出驚喜的表情，她眼光晶瑩溼潤，嘴巴微張，發黃的雙手佈滿細紋，呆呆舉在胸前，半天沒有放下。

“你是——棟兒？”母親鄭氏顫抖著聲音問：“回來也不說一聲？讓我驚喜老半天！”

“嗯，我回來了！”李棟回了一句，眼淚不爭氣地流出來，趕忙給母親跪下請安。

“地上涼，自家人，不用這麼客氣！”母親鄭氏忙把李棟攙起，又對屋外喜不自禁地喊了聲：“杏兒——棟兒回來了！”

話音剛落，西廂房跑來俏俏一個身影，素面朝天，卻也乾淨白皙，看上去很舒服，可能父親請來照顧母親起居生活的僕人吧。

那杏兒一陣風奔過來，將李棟打量一會，嘆道：“呀，知道你年輕，沒想到這麼年輕。嘖嘖……”

李棟微微一笑，心裡想道，如此年輕伶俐，由她照顧二老的起居，我也放心了。心裡想著，便對杏兒施了一禮，稱道：“多謝杏兒娘子！”

杏兒一跳老遠，大睜調皮的一雙眼睛道：“主僕有別啊，可不敢這樣！”

李棟道：“我這一禮是謝你代我在母親面前盡孝心……”

母親鄭氏嗔怪杏兒道：“不要光站在那裡賣嘴了，快給棟兒準備木盆洗把臉。”又轉過臉問道：“棟兒吃飯了沒有？餓不餓？再去做些？吃什麼呢？哎！看我……咱孃兒倆先坐這嘮嘮閒話。”

杏兒答應一聲，一甩辮子，身子一擰又一陣風忙活去了。

李棟攙扶著母親坐在屋內，母親忙問：“怎麼想起回來了？在外面遇到難處了？”

李棟忙回道：“沒……就是想回來看看……沒別的啥事，你也不要往壞處想。我好著吶！”舉手在胸脯上拍了兩下，自己先笑了。

鄭氏看著李棟也笑了，眼中充滿慈祥和愛意，好像李棟根本沒有長大，仍然在襁褓中，在她懷裡，在她手裡捧著一般，愛意綿綿，其心拳拳。

母子二人正在說話時，父親李渾甩大步從門外走進屋內，在院內就大聲喊起來：“兔崽子，回來也不說聲，捉迷藏呢？”

李棟趕忙起身，給父親施禮，道：“這剛回來，就沒敢去衙內打擾你，知道你忙……”

李渾老大不樂意，眼睛一瞪嚷道：“你倒好，一推乾乾淨淨。明府知道你回來了，陸柔也知道了，趕到衙內去問我，我還不知道信兒……這都什麼事兒呀！”

轉臉對母親鄭氏唬道：“都是你，都是你慣出來的，不像樣！”

鄭氏對李渾的話渾似不覺，好像沒聽他說話似的，聽到陸柔的名字，臉上反柔和起來，問道：“棟兒，人家姑娘追著吶，什麼時候把事辦了？”

李棟身體一怔，沒料到竟然提到這件事，頓時大感頭疼。

李渾又道：“還有一件事兒，什麼時候和崔家的人扯上關係了？崔家也派人來找。”

“讓他們等等，我還有重要事沒辦。”李棟毫不猶豫說道：“沒出名以前，誰看見咱們了？現在少有微名，爭先恐後往前擠，沒時間，不見！”

父親李渾驚異道：“崔家呵！第一大族！你不見？”

“孩兒自有分寸，還請父親大人不要過分攙和，這樣只會使事情越來越亂。”李棟回答時聲音雖不高，語氣卻十分堅決。

李棟的想法是，要憑自己的努力，將李家升到比崔家更榮耀百倍的名望和地位。現在和崔家的人過分密切，機會有限，利益有限，到時候難免形成尾大不掉的局面，那樣再辦起來就十分棘手了。

李渾有些氣憤也有些無奈，搖了搖頭嘆道：“兒大不由耶呀！隨你了。”

僕人杏兒做好了飯