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“再過一個小時，如果您願意的話。我們還要等政府負責部門的批准。”

但願能很順利！佩爾金斯在思考著。

在街對面的一家咖啡館裡，佩爾金斯很快地喝了一瓶汽水，並給了一個乞丐幾個硬幣。

這個衣衫襤褸的乞丐深深地鞠了好幾個躬表示感謝，並在這時突然小聲地對他說道：“老朋友，你不認識你的朋友了嗎？默坎特不得不派遣你了！飛機內的政府代表是我們的人，和他打交道時客氣一些。嘔，正義之父，人類仁慈的崇高榜樣，都會感謝你的善行的。我的孩子們將為你向我的祖先禱告。豐收女神會保佑你的，主啊，你可憐可憐一個普通的人吧……”

佩爾金斯向乞丐眨了眨眼，但接著便帶著一種不情願的表情轉過身去。他往桌上扔了一個硬幣便離開了咖啡館。

這是一架小型的、流線型的噴氣式飛機。除飛行員之外，一起飛行的還有一位政府代表、公司的總工程師和佩爾金斯。可更換的滑橇能使飛機在不平的地域上降落，細長的浮筒在必要時也可以使飛機在水面上降落。

飛機向西飛去，肥沃的平原從他們的下面滑過，接著便出現了第一批山脈和沙漠。

政府代表彎下腰拍了拍坐在佩爾金斯旁邊的工程師的肩膀。

“這個地區在什麼地方，藍玉？”

“在肅州以東，彥若湖附近。人們傳說，大約在那裡有美國的登月火箭降落了。”

他們飛了將近九十分鐘，大約飛了１３００公里。這時飛行員開啟了通往座艙的小門說道：“航空中心剛剛給我下達了命令，叫我立即返回。去彥若湖方向已經實行了禁飛，原因沒有說明。”

藍玉看了看政府代表：“這是什麼意思？您是得到了政府的准許陪我們作這次飛行的。您一定知道……”

“您繼續飛，並把無線接收機關掉，”政府代表命令飛行員，“不要管這個指令。”

“我必須接收氣象報告。另外我必須每五分鐘通報一次我所在的位置。”

佩爾金斯看到了政府代表的暗示。他偷偷地點了點頭，並把手伸進了外衣口袋。

“您把無線接收機關掉，”政府代表再次命令道，“我急切地建議您從現在起嚴格地服從我的安排，否則您必須承擔一切責任。我是代表政府的，請您注意這一點。在彥若湖湖邊上降落。我們還需要多少時間？”

飛行員猶豫著。然後他看了看他的儀表。

“還需要十分鐘。”

“過八分鐘我到您那裡去看您降落，到那時為止不許改變航線，懂嗎？”

“您得負責任。”飛行員點了點頭走了。

工程師藍玉聽著這對話一句話也沒有說。他的小眼睛眯縫得更小了。他發現自稱是阿爾方斯　霍赫海默的佩爾金斯的手還插在兜內。

“您為什麼不服從政府的安排？”他慢條斯理地問道，“我不想讓我們遇到麻煩。這肯定與著陸的宇宙飛船有關係。”

“那樣您可能中毒，”政府代表向他保證，“但請您放心，我確切地知道我該幹什麼。”

“對我來說都是一樣的，”藍玉承認道，“只要我們能找到鈾。”他掃了一眼放在佩爾金斯身邊空地上的那隻神秘的金屬箱子。“我希望我們真的能找到鈾。”

五分鐘後飛行員又報告了：“我們前面有一架空軍的飛機，他要求我們返航。”

“如果您沒有聯絡您是怎麼知道的？”

“透過警告射擊知道的。”飛行員直截了當地說道。他似乎並不知道害怕。

“請您接通無線電接收機，我來。”

政府代表向佩爾金斯使了個眼色，然後他便走進了狹窄的駕駛艙，並隨手關上了門。

佩