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“他是我父親嘛！”小兔倒不知道自己受到這麼多人的喜愛。小時候總以為自己沒人疼沒人愛……其實也沒那麼悲慘，除了牛祭司外，包括故世的族長，以及族裡許多長老，都對她不錯，初月和舞陽更是經常照顧她。

“可是……我沒有父親，每次看到牛祭司和你這麼親近，我跟那些姊妹就好嫉妒。”

“其實……我才嫉妒你們呢。”小兔輕嘆一聲，眼光幽幽渺渺地飄向黑暗裡的某個點。“你們有母親可以照應，有家可以回去，而我不過是故世的族長收養的孤女罷了。”

“我母親說是因為你母親和故族長情比姊妹，她才會收養你。不然，你應該是被送到族裡的孤兒中心養育。故族長很疼愛你，現任族長又當你是姊妹……”

“話雖這麼說，可是你知道大人都很忙的，尤其是族長。別說我了，就連初月都未必能常常得到她母親關照。初月自小就得接受成為族長的嚴格教育，她身邊有舞陽陪伴，而我，只是個什麼都不會的人……”

“誰說的！”朝顏忍不住激動地抗議起來。“你心慧手巧，紡紗織布、裁製衣裳這類的女紅都拿手。你還會烹煮食物、調製味料，甚至觀察天象、辯識草藥也難不倒你。小兔，你會的可多呢，怎麼可以說自己什麼都不會！”

“可是在武技方面我總是落於人後。”

“那是因為你身材嬌小，不是你比不上人。”那些往常用來取笑小兔的缺點，這時候都被朝顏一一反駁，她絞盡腦汁地找出小兔的優點。“你的奔跑能力是族裡屬一屬二的，射彈弓的準確度也少有人能及上你。牛祭司不是還教你如何撂倒比你高壯的人嗎？我記得上次你回鳳族時，還耐心地教大家……”

聽到這裡，小兔猛然發現她和朝顏的立場好像對調了。她數落自己的缺點，朝顏卻拼命說她的好話。

笑意點亮了小兔的眼眸，連帶著心情也飛揚了起來。朝顏終於不再討厭她了。

“謝謝你這麼說，朝顏。除了族長外，都沒人這麼稱讚過我。”

朝顏睜大眼，像是突然發現自己在說什麼。淡淡紅暈渲染著她秀麗的臉龐，她微垂下眼睫，有些不好意思，但心裡是高興的。

沒想到稱讚人也可以得到快樂。

“你好美喔，朝顏。”小兔逸出一聲驚歎。“我小的時候就很羨慕你，雖然族長和舞陽都很美麗，可是你的美又不同，混合著一種嬌氣。”

“有嗎？”她嬌羞地捧住自己的臉頰，語氣有些得意洋洋。“我才不敢跟族長比。”

言下之意就是和舞陽還可以比一比。

小兔忍住笑繼續道：“你的美麗就像早上開放的那種朝顏花，怪不得你會叫朝顏。”

“你則像小兔子一樣靈敏、柔順、可愛。”朝顏大方地回報。

再說下去，小兔不敢保證自己不會失控地大笑起來。難以想像幾日前還對她有敵意的朝顏，現在居然和她互相稱讚起來。她收斂住臉上的笑容，一本正經地凝視朝顏。“朝顏，我可以問你怎麼會一個人跑到這裡來嗎？”

提起這事，朝顏的表情黯淡了些。“夕顏罵我。”

“夕顏罵你？怎麼會？她一向很尊敬你的。”小兔愕然。

“這是真的。”一朵苦笑自朝顏唇邊開落。“我是咎由自取。從知道你是牛祭司的女兒後，我一直忐忑不安。你曉得我一向都是……都是……”她越說聲音越低，也越說越心虛。

“高高在上。”