陳生名叫弼教,字明允,是燕地人士。他的家境頗為貧寒,於是跟隨副將軍賈綰擔任記室一職。有一回,他們的船隻停泊在了洞庭湖邊。就在這時,一隻豬婆龍浮出了水面,賈綰當即張弓搭箭,射中了它的背部。有趣的是,竟有一條魚緊緊咬住龍尾不肯鬆口,於是二者就這樣一同被捕獲了。隨後,它們被鎖置在桅杆旁邊,此時的它們已是奄奄一息,然而那龍的嘴巴仍在一張一合,彷彿是在苦苦請求救助。陳生見狀,心中不禁湧起了惻隱之情,他趕忙向賈綰請求放了它們。陳生隨身攜帶著金創藥,懷著試一試的心態將藥敷在了龍的傷處,而後把它們放入水中,只見它們在水中沉沉浮浮了一刻多鐘,最終才沉沒不見。

過了一年有餘,陳生向北返回,當他再度經過洞庭湖時,不幸遭遇了大風,船隻被掀翻。幸運的是,他緊緊抓住了一個竹箱,就這樣在水中漂泊了整整一夜,最終掛在了一棵樹上,這才得以停歇。他費力地攀著岸爬了上去,這時,竟有一具浮屍隨之漂來,仔細一看,正是他的僮僕。陳生拼盡全力將僮僕拉了出來,可僮僕此時已經沒了氣息。陳生滿心悲痛,倍感無助,只能與僮僕面對面坐著稍作休息。放眼望去,只見一座小山青翠聳立,纖細的柳絲隨風搖曳泛出青色,路上行人稀少,他竟無處問路。從黎明時分一直等到辰時過後,陳生滿心惆悵,不知該何去何從。忽然,僮僕的肢體微微動了一下,陳生又驚又喜,連忙伸手撫摸。沒過多久,僮僕嘔出了好幾鬥水,一下子甦醒了過來。他們一同在石頭上晾曬衣物,將近中午時分,衣物才幹燥到能夠穿上身。可此時,他們的肚子餓得咕嚕咕嚕直叫,那種飢餓的感覺實在難以忍受。於是,他們翻過山嶺,疾步前行,滿心期望能找到村落。剛走到半山腰的時候,忽然聽到了響箭的聲音。陳生正滿心疑惑地傾聽著,這時,有兩位女郎騎著駿馬疾馳而來,那速度之快,猶如撒下的豆子一般。這兩位女郎各自用紅綃抹額,髮髻上還插著雉尾,身著小袖紫衣,腰束綠錦;其中一個挾著彈弓,另一個胳膊上套著青色的皮套。她們越過嶺頭之後,陳生便看到數十人騎著馬在榛莽中打獵,這些人皆是女子,而且個個容貌美麗,她們的裝束也是整齊劃一。陳生心中畏懼,不敢上前。這時,有個男子快步跑來,看上去像是駕車計程車卒,陳生趕忙上前詢問。那士卒回答說:“這是西湖主在首山打獵。” 陳生向他講述了自己的遭遇,並告知自己已是飢餓難耐。駕車士卒隨即解開包裹,拿出乾糧遞給陳生,並叮囑道:“你應當立刻遠遠避開,要是冒犯了車駕,那可是死罪!” 陳生聽後,心中惶恐,急忙跑下山去。

在繁茂的樹林之中,隱約可見殿閣的身影,陳生起初以為那是寺廟。待他走近一瞧,只見粉牆環繞,溪水潺潺橫流,硃紅色的大門半開半掩,一座石橋與之相通。陳生攀著門向裡張望,只見亭臺樓榭環繞著如同彩雲一般,其華美程度堪比皇家園林,他又不禁懷疑這或許是富貴人家的園亭。他猶豫再三,還是走了進去。只見橫生的藤蔓擋住了道路,陣陣香花的芬芳撲鼻而來。他穿過幾道曲折的欄杆,眼前又是另一番景象,只見數十株垂楊高高聳立,輕輕拂著硃紅色的屋簷。山鳥一聲鳴叫,花瓣便紛紛揚揚地飄落;深巷中微風拂過,榆錢也隨之自行飄落。這般美景令人心曠神怡,幾乎不似人間所有。穿過一座小亭,陳生看到有一架鞦韆,其高度幾乎與雲朵平齊,而繫著鞦韆的繩索沉沉下垂,周圍杳無人跡。陳生因而懷疑此地靠近閨閣,心中膽怯,不敢再往深處走去。不久,他聽到馬在門口奔騰的聲音,似乎還有女子的說笑聲傳來。陳生和僮僕趕忙潛伏在花叢之中。沒過多久,笑聲漸漸靠近,陳生聽到一個女子說道:“今日打獵的興致實在不佳,捕獲的獵物少得可憐。” 又有一個女子說道:“要不是公主射中了那隻大雁使其掉落,咱們這一趟幾乎是白跑,讓僕人和馬匹都