御書房內,燕皇與國公爺李明儀正全神貫注地研討邊防要事。李明儀神色專注,詳述應對策略,皇帝時而微微傾身、啟唇相問,時而輕輕點頭,以示認可。

此時,御書房外值守的小太監身旁,一位來自紫藤院的侍衛急得如熱鍋上的螞蟻,來回踱步,直跺雙腳。小太監瞧在眼裡,急在心裡,卻也知曉御書房禁地,誰敢輕易擅闖驚擾聖駕?

恰逢御前伺候茶水的宮女嫋嫋婷婷、輕步而出,小太監仿若見著救星,一個箭步上前,拉住宮女的衣袖,湊在她耳邊,急促又低聲地訴說幾句,旁邊的侍衛也朝她雙手抱拳,不住拱手哀求。宮女柳眉輕蹙,面露難色,猶豫再三,終是轉身款步邁入御書房。

入得殿內,她先是儀態萬方地朝著皇帝施了個萬福禮,又側身向李明儀行禮,動作優雅、恭敬有加,繼而垂首斂目,輕聲細語:“陛下,國公爺,門口有國公爺府上的侍衛候著,瞧模樣似是極為緊急,卻又不敢貿然進殿稟報,特求奴婢前來通傳一聲。”皇帝與李明儀聞言,對視一眼,當下便停下交談。皇燕微微頷首,示意讓侍衛進來。

侍衛渾身緊繃,腳步虛浮地邁入殿中,“撲通”一聲雙膝跪地,衝著皇帝行三跪九叩的大禮,口中高呼:“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”起身後,又趕忙向李明儀行禮,聲音發顫,帶著幾分驚惶:“國公爺,出大亂子了!三小姐帶著娘子跑出去了,現下尋不見絲毫蹤跡,特遣小的前來報信。”

李明儀聽聞,心中猛地一緊,眉頭瞬間緊鎖。他強自鎮定,微微欠身,朝著皇帝恭敬說道:“陛下,臣懇請先行告退,去處理家中事務。”皇帝抬眸,目光如炬,掃過二人,心中已然洞悉事態緊急,便神色平靜地輕輕擺了擺手,開口:“愛卿速去處理,莫要耽擱。”

李明儀心下感激,再次跪地謝恩:“謝陛下隆恩。”言罷,起身穩步走出御書房。

送貓結束後的幾天,李明月心裡還惦記著前幾日夜裡嫂子秋蘭哭得那般傷心,為被送走的小貓肝腸寸斷的模樣,很是心疼。

於是午膳過後,她特意帶上些糖果、蜜餞,匆匆趕往紫藤苑,就盼著能哄哄嫂子,讓她心情好些。

走著走著,竟又碰上了小圓子。這些日子打交道下來,兩人也算熟絡了些。李明月眼睛一亮,率先打招呼:“小圓子,怎麼又碰到你啦?”

小圓子笑嘻嘻地應著:“哎呀,我這不是瞧著你嫂子可憐嘛,那晚上哭得那叫一個慘。我尋思著,讓她去我那兒看看她的小貓,你知道不?我這段時間把那小貓訓練得可厲害啦,就我手指這麼一比劃。”說著,他把手掌靈活地一翻,“小傢伙立馬就能翻身,我還給它取了個威風的名兒,叫小豹子。別看它長得胖嘟嘟,沒別的小貓秀氣,可聰明著呢,你嫂子挑貓的眼光真不錯。”

李明月聽他這麼一說,心中一動,想著那天嫂子悲痛欲絕的樣子,當即決定:“好吧,我這就去找嫂嫂出來,一起去看看小豹子。”可轉而又面露猶豫,“但我也不曉得兄長在不在。”小圓子好奇心起,順口問道:“你兄長?你兄長究竟是何人啊?感覺你們都挺怕他,是不是?”

李明月撇了撇嘴,不耐煩地回:“不該問的別問,省得惹麻煩。”

小圓子也機靈,連忙抬手捂住嘴,笑著說:“行啦,行啦,我閉嘴。你快去把嫂子找來,我在這等你們,一塊兒瞅瞅小豹子,也省得她成天抹眼淚,我這人心軟,見不得這個。”

李明月不多耽擱,徑直進了紫藤苑。巧的是,哥哥不在,估摸是在朝中忙碌公務,白日裡除非休沐,很少會在這兒。她湊近秋蘭,悄聲說:“嫂嫂,咱們去看小豹子。”秋蘭一臉茫然,問:“小豹子是?”李明月解釋:“就是你那隻小貓呀。”

秋蘭眼睛亮了,忙不迭點頭:“嗯,好。”