在離島,有一條主街道。平素,島民們在此穿梭,或悠然踱步,或進行貨物交易,鄰里間情誼深厚,生活氣息濃郁。活百態都展露於此。每到茶季,街道就成了熱鬧集市,人多得像潮水。兩側茶攤密密麻麻,各地茶農滿心期待,帶著自家用心培育的茶葉趕來,在這兒交易。眨眼間,濃郁的茶香就瀰漫在每一寸空氣裡,歡聲笑語和討價還價聲交織,奏響茶季的歡歌。

秋蘭與玉珠也在這集市中。她們的茶葉品質上乘,很快就賣完了,還賺了不少錢。兩人心裡高興,就去島上最好的酒樓,悅茶樓用午膳。酒樓里人來人往,都是慶祝茶季豐收的茶農和客商。

秋蘭與玉珠找了空位坐下,點了愛吃的炒蝦片、拌牛肉等。秋蘭見盤中蝦片金黃酥脆,興致一起,把牛肉放在蝦片上,放入口中慢慢嚼著,臉上滿是愜意。

玉珠吃飽了,輕輕摸著肚子對秋蘭說:“姐姐,你在這兒等我會兒,我去買把剪刀。阿孃說家裡那把鈍了不好用。今天集市人太多,你要是跟我一起去,在人群裡擠來擠去太麻煩。我快去快回,買完在門口叫你。”秋蘭含糊地應道:“行,你快點。”

玉珠走後,秋蘭繼續在酒樓享用美食,心裡還記掛著家中孃親,給她打包了一份牛肉餃子。吃完飯,秋蘭戴上帷帽準備離開。此時的酒樓熱鬧非凡,賓客滿座,大堂人擠人。

玉珠調皮地戴上剛買的木製山神面具,打算回去送給阿土,然後站在門口朝秋蘭招手。秋蘭看到後,一手提著打包的食物,一手向玉珠招手,接著小心翼翼地在人群裡穿梭。她只顧著看玉珠,沒注意就撞到了桌角。“砰”的一聲,秋蘭腿被撞疼,本能蹲下,邊揉邊說:“對不住了,幾位公子,我沒留意。”

木桌旁坐著三名男子。與秋蘭相對的男子,目光犀利,手瞬間按在腰間佩刀上。但看到秋蘭只是個慌亂的普通女子,便放鬆下來,鬆開刀柄,輕聲說:“無妨。”

背對秋蘭的男子,身姿端正地坐著,剛才正專注聽身旁夥伴說話,對身後碰撞聲沒太在意,只示意夥伴停嘴。

秋蘭側身穿過人群,步履匆匆,一心只想快點離開,全然沒有注意到背對著她的男子已經站起身來。街上人頭攢動,男子追到街尾,秋蘭的身影早已消失不見。耀眼的日光令人有些暈眩,李明儀揉了揉太陽穴,心中暗自思忖,莫非是近來追捕逃犯過於緊張,以致出現了幻覺。

阿茶與秋蘭有說有笑往家走,剛到家門口,就聽到阿土急切呼喊:“阿茶!阿茶!”阿土哭著撲向阿茶:“他們把爹爹抓走了!”一旁嬤嬤和穆大哥的妻子滿臉悲傷,穆妻哭訴:“今天下午,官兵突然來,說我家男人窩藏朝廷欽犯,就把人帶走了。”秋蘭皺眉說:“先別哭,我們去官署衙門看看。”

衙署內室,李明儀正和侍從秘密商議要事。突然外面嘈雜聲響起,李明儀輕蹙眉頭問:“為何吵鬧?”衙役出去檢視後回稟:“有個叫阿茶的女子帶領鄉民,要求放了今天天被拘押的村民,穆再聰。這村民行蹤可疑,可能和朝廷通緝的慕容青弦有關。”

李明儀隱約聽到女子聲音,他只當是尋常鬧事,想盡快平息,便冷峻地說:“帶那女子進來,其他人留在外面。”

很快,兩名官差押著秋蘭進來。秋蘭雖被押著,依然倔強。她掙扎著說:“你們無故抓人,有何依據?我們只求公正,天地可鑑,怎能容你們胡來?要帶我去哪?”衙署外,村民們憤怒高喊:“不許帶走阿茶姑娘!”官兵如銅牆鐵壁,擋住村民怒火。

李明儀背對門坐著,面容平靜如深潭。秋蘭被帶入內室,官差呵斥:“跪下!”秋蘭眉頭一皺,堅定地說:“我不知對面是誰,沒見官憑印信和拘拿公文,為何要跪?況且,我犯了什麼罪,要我跪?”官差忙說:“這是朝廷欽差大人。”秋蘭打量後更氣:“沒穿官