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彭城臨江，賣的是河魚，海魚在彭城價高，也好賣，常樂是知道的。要做海魚生意，必須去臨海的堅城進貨，親自去那邊跟漁民交易，進價低，再高價賣出，這其中的利潤，是乾貨的五六倍。

堅城離彭城約莫三百里遠，要保證海魚運回到彭城不變質，甚至還能鮮活著，這成本就高了，必須在路上不停地換水，尤其在熱天，必須準備大量的冰塊，冬天，又必須保持活魚的水溫不能太過低下，以免凍死了海魚。

常樂心動了，而姜秉榮經營雜貨鋪子，認識這麼久，也沒聽說對方有什麼不良行為。常樂略一考慮，就同意跟對方合夥做海魚生意。

雙方各出一半資金，從去年春末開始做，由於兩人都勤快用心，不辭辛苦，長長的一年時間，他們就賺了將近兩萬銀子，這還是除去本錢所得的純利潤，分攤下來，常樂進賬九千餘銀子。

常樂夫妻激動不已，如果光靠賣那點乾貨，賣上個三五年，也賺不來這麼多錢。有了這些錢，不要說在村裡買地起大宅院，就是在縣城購置房產，再在彭城購置一座中等庭院，也不成問題。

而姜秉榮顯然不太滿足這個數，在他的遊說煽動下，常樂決定投進七千兩銀子，只留兩千多以備急需之用。

常樂決定今年不回家過年了，他要好好地大幹一場，掙更多的錢，然後在江東縣、在彭城購置多處房產，把父母兄嫂一大家子都接出來，過城裡人的生活。

“以前我們倆都是輪流著，一個進貨，一個接貨，再一起售賣。五月節後，本是輪到我去進貨，姜秉榮說他後面有事，叫我下次再去進貨，這次就讓他先去，我同意了。結果，他這一去，就沒影了……”

☆、92再親近大地

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常樂在彭城等了數天，仍不見姜秉榮拉貨回來，去問其妻，說是好幾天沒回來了。店裡的魚眼看就要賣光，已交訂金的客戶，固定合作的客戶，都等著海貨，常樂不知姜秉榮發生了什麼事，決定親自跑一趟堅城。

到了那邊，常樂直接趕往海邊，一問固定給他們提供貨源的幾個漁民，都說姜秉榮是來過，還吩咐他們第二天早早給準備好各種海魚的量。可到了第二天，姜秉榮並沒有過來提貨，他們捕撈上來的魚，賣也不是，不賣也不是，等啊等，直到近中午，一個漁民突然想起姜秉榮每次來都投宿的那家客棧，就親自過去找人，結果客棧老闆說，這個客人一早就退房走了。

這幾個漁民既納悶不解又生氣，姜秉榮食言，害他們的魚無法賣完不說，因為已過了半天，價被壓得很低。常樂好言勸慰了那幾個漁民，立即去詢問客棧老闆，得到的答案跟漁民所講的一樣。

常樂在堅城轉了一天，尋人無果令他焦急不安，這是遇匪徒了還是出啥事了？可這一帶並沒聽說出過搶劫之類的事。

彭城那邊的客戶還等著拿貨，而貨款都在姜秉榮手上。常樂人在堅城，卻無法把海魚運回彭城。

無奈之下，他只好先返回彭城，跟客戶們說堅城那邊出了點問題，海魚運輸要晚點兒。常樂做乾貨買賣，平素為人和信譽都極好，那幾個客戶沒有責怪他，只催促他儘量快些。

常樂去找姜秉榮之妻，欲告知堅城那邊情況，孰料院門緊鎖，叫喚數聲亦無人應。恰好隔壁人家買東西回來，好心告知他，說這戶人家昨個夜晚就搬走了，鄰居還覺得奇怪，為什麼搬家搬得這麼急，白天搬不是更方便些嗎。

“我當時，整個人就懵了，傻了，呆了。”常樂憶起當時的情形，苦笑更甚，飽含一絲經歷之後的滄桑和沉重，“我把客戶們的訂金給退了，另幾個按照當初簽訂的合約，我還得賠償對方。我存在錢莊的兩千餘兩，加上變賣家當的錢，剛剛夠賠償。”

“其中一個客戶見我如此，