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也令小隊分成兩路，他則領著七個士兵追蔣益灃，“小樣！你以為你換了馬甲，我就不認識你了嗎？你就是換了烏龜殼，我也照樣認出你來！”中尉咬牙切齒道。

“我命休矣！”身邊僅剩下一個親衛兵，蔣益灃苦嘆。他已丟掉所有的負重物，身上僅著一件白衣在撒腿而逃，耳邊一陣火辣辣地痛，剛有一粒子彈貼右耳劃過，他的右半邊臉已全是鮮血。

“將軍！你快跑，我留下來為你擋一陣子！”親衛兵還真是忠心。

“不！你不準回頭，不準停下來，跟著我跑，能不能活命，我們聽天由命吧！”蔣益灃喘著粗氣截斷命令。一來，一個人跑可能更危險；二來，他也不想這麼忠心的親衛兵丟了性命！

前面傳來“嘩嘩”的流水聲，蔣益灃慘叫一聲：“天亡我也！”原來他慌不擇路，竟然選擇了通往湘江河岸的小路。

“罷了！罷了！投河而死總好過受盡叛匪的欺辱而死吧！”蔣益灃決定一到湘江邊，即投河自盡。

面對濤濤江水，蔣益灃喟然長嘆，就待投水，親衛兵攔住：“將軍！且慢！後面的追兵好像沒了！”

蔣益灃側耳聆聽，果然除了流淌的江水聲，再也沒有其它聲音傳來。他不由大喜，趕緊帶著親衛兵沿湘江而下。

中尉所部之所以停止了追擊，是因為他們收到了收兵的訊號。這時，前面也傳來陣陣雜亂的腳步聲，其中還夾雜著馬蹄聲，猜測可能是湘軍的接應部隊來了，中尉恐部隊有失，即便馬上即可捉住湘軍軍官，他也毫不猶豫地領著部隊回撤了。

蔣益灃領著那個親衛兵瘋狂地奔跑，突見遠遠一隊人馬過來，躲閃已不及，正暗暗叫苦，卻聽一個洪亮的聲音：“前面可是蔣益灃將軍？”

對方走近，蔣益灃看到前頭騎著高頭大馬的正是劉檡昭將軍，高喊：“劉將軍救我！”

劉檡昭接住蔣益灃，好生安慰一番後，還待前往接應其它散逃的湘勇，蔣益灃勸阻，說部隊已亂，能逃的自會逃回，而前面到處是人民軍，再向前只能是自投羅網。劉檡昭聽得有理，遂率領本部一千人馬打道回城。路上，蔣益灃驚魂始定，向劉檡昭不住道謝：“今日多虧劉兄接應，不然，我已成叛匪俘虜了！”

南面精心設計的山谷伏擊戰失敗，左宗棠氣得心火上攻，差點暈厥。依他對人民軍的研究，知道人民軍火器射程與威力均優於湘軍，所以特地採取這種近戰與計謀相結合的辦法以對之，誰知還是落得個慘敗，這怎能不令他震驚與沮喪呢？

“蔣將軍！你說說到底是怎麼一回事？”左宗棠陰沉著臉，他暫時不想追究蔣益灃的責任。

蔣益灃戰戰兢兢立於旁，心裡早作好了受責罰的準備，左宗棠執行軍紀的嚴格是出了名的。“不知何故，正當我軍對深入山谷之叛匪火攻之時，突然從我軍背部出現無數叛匪，士兵們措手不及，腹背受敵，遂潰敗！”他後怕地回憶當時的情景。

“叛匪出動有多少人？”左宗棠銳利的眼神觀察蔣益灃的一舉一動，心裡在快速分析其所講的真偽程度。

“叛匪出動的兵力至少應有一萬五千人以上！”蔣益灃偷瞄一眼，為逃罪責，誇大事實道。其實此番人民軍僅出動了兩個團的兵力。

左宗棠心裡舒服了些，人民軍兩倍於己的兵力，湘軍落敗便也不奇怪了，只是人民軍怎麼識破了自己的計策呢？他卻百思不得其解。“叛匪軍中有能人啊！”

左宗棠認為山谷伏擊戰的落敗，計謀被識破是主要原因，因此並沒有責罰蔣益灃，讓蔣益灃先下去後，他又在醞釀一個新的作戰方案。胡林翼部的衡山設伏與蔣益灃部的東陽渡設伏均以失敗告終，他決定不再挖空心思去想計謀，就直接與人民軍正面對決一次，他準備明日出城與人民軍一戰。然而，人民軍沒有給他這個機