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織錦般現出一塊園坂，柳條扶蘇，池塘泛綠，綠樹掩映中一座板房。一路勞頓，突然意外發現了一個恬適場所，如同於荒荊之中目接玉珠，李滬生不敢相信自己的眼睛倏忽間，瓊花亂舞，那片天堂像飛毯一樣消失了。風雪越來越大，李滬生揉揉眼睛，什么都沒有，只有棉絮般的雪團在自己身上撲打。眼前白絮紛飛，金花亂轉，近在咫尺，似乎有一座破廟，帔覆著厚厚的白雪，只露出兩隻黑窗洞的眼睛，廟前一根高高的旗杆，也被雪裹得像一根棉柱子。他驅馬向臺階前行了兩步，都是沒馬蹄的深雪，馬也很吃力了；飢餓難當，困頓無言，又向前行了兩步，一陣天旋地轉，從馬上栽下，一頭倒在階前白雪上。

不知過了多少世紀，他慢慢甦醒過來，他看到了火光，他慢慢撐持起來，捱到一棵大樹下

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恍惚中他感到彷彿來到一座陰森的古堡前，這裡侍衛森嚴，陰雲厚霧，古樹掩翳，好像終年不見陽光。落雪如棉，隨著嘎吱的腳步聲，一個頭戴皮帽、身穿貂皮大衣的二品官員正疾步向宮門前走來。

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俄國曆代皇帝的傳奇故事和文學家的天馬行空，使聖彼得堡向來以神秘的面紗和詭譎的陰影聞名於世；而歷史之謎和鬼魅之說牽扯糾纏的米海洛夫城堡　①　更常年瀰漫著撲朔迷離氣氛與攝人魂魄幻影。這裡夢幻現實交織錯亂，編織出無數真假難分的流言傳說。

城堡的歷史正是傳奇的開始。據說伊莉莎白夏宮的一個守衛在值班時，聖靈顯身吩咐在此地建造以天使長米海伊爾命名的教堂。保羅一世得知後說：“神曾經託夢給我，神的意志將會實現。”於是浪漫的帝王親自為未來的城堡起草繪圖，集義大利皇宮和中世紀城堡於一，以史無前例的極短時間完成夢想，強迫皇家遷居內部裝飾尚未完成的城堡。史書記載，在喬遷之喜的舞會上，因牆上的溼氣未褪，四處煙霧繚繞，從此開始流言紛飛。據說當城堡和教堂建成之時，在斯模稜斯克墓地出現一言行痴癲者，預言保羅的猝死：“城堡大門橫楣上雕刻的聖經經文有幾個字母，保羅就剩幾天可活。”果然在城堡裡僅度過40天，保羅即於1801年3月11日深夜被刺身亡。

城堡的歷史未因保羅的死亡而終結，只是沉寂了20年。這一情況在“工程師學院”（大文豪妥斯陀耶夫斯基曾在此就讀）進駐城堡後完全改觀。也許是見習軍官驚動了無辜的冤魂，或是城堡不甘於經年的沉寂，每當午夜子時，手持蠟燭的幻影就在故沙皇寢宮窗前閃爍遊離。城堡不尋常的格局──冷僻的角落、孤獨的院子、深長的過道給人們捕風捉影、製造恐怖氣氛提供最佳的舞臺，有人甚至相信，城堡地下建有密如蛛網的通道。當地人交頭接耳說，在早已填封的運河旁，幢幢陰影徘徊遊蕩。不論是夜間或是白晝，米海洛夫城堡永遠是美無倫比，永遠抒情浪漫——這正是保羅理想中的城堡，也許還有幾分任性和不可捉摸。

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1801年的3月10日上午，俄皇首都彼得堡米海洛夫皇宮昏暗的雲霾下，迎來了這個神秘的客人，他就是俄羅斯皇家科學院地理院士，同時也是東正教駐北京第八屆傳教團領班尼古拉。米哈爾耶夫斯基。

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“陛下回來了。”侍衛女官點點頭，引領尼古拉走上米海洛夫城堡花崗岩的臺階，進入漫長的迷宮式走廊——城堡的格局錯綜複雜，使得不熟地形的人輕易迷失在斑斕的燈影之中。

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而領班尼古拉。米哈爾耶夫斯基，這位年過五旬鬍髭花白的東方學老學究為了走進這條陰暗的走道，已經在北京耐心地等待了6年了。

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注①　米海洛夫城堡　18世紀末由俄國女皇葉卡特琳娜之子俄皇保羅一世所建。保羅一世是有名的瘋癲皇帝，急於建造自己的城堡，只有