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百變討不到便宜，立即再滾開，正想直起身來，風火輪的長鞭毒蛇般掃至，百忙中他左掌在地上一擊，身子立打橫平空升高三尺，軟鞭自他脅下穿過，鞭風砭人肌膚。

他雖逃過軟鞭卻避不開夏雷斬來的刀，長刀在他左肩劈下，鮮血如噴泉般湧出，可是他也終於搖搖幌幌地端直起身來。

夏雷這一刀使他在那一剎那失去了知覺，腦海中空空洞洞，行動也突然慢了起來。

“噼啪”再一聲鞭響，風火輪這一鞭力道至猛，把姚百變自地上捲起來。

此刻姚百變腦海才猛地清醒起來，他以手雙腳在空中幌動十分笨拙可笑，卻阻不住去勢。

風火輪不禁得意地笑了一聲，剎那不知怎地姚百變的去勢卻突然加速，直向視窗飛去。

端木盛喊了聲不好，話音未落，耳際已傳來一陣“卟通”的水聲，夏雷急奔至視窗望下，只見姚百變自河上露出一顆腦袋來，跟著一個轉身，向天平臥在水面上，附近江水立即被血水染紅了。

時值夏季，河水暴漲，流速甚疾，只一眨眼之間，姚百變已經被河水衝開二十多丈。

他兩次脫險都是借水逃遁，上次在長江，這次卻在竹竿河。

端木盛道：“夏老弟你在這裡買些乾糧，我跟風老弟先追下去！”

路遠亦道：“對，他傷得很沉重，未必逃得掉！”

第四章　置之死地而後生

河水滾滾，奔騰急流，姚百變隨波而流，也不知過了多久，似乎水面有點異樣，他忍不住伸頭出水面，卻原來不知何時老天竟下起雨來，雨水又粗又密，四周一片灰濛濛，一丈之外的景物幾已不能辨。

他吸幾口清新空氣，雙腳一撐，人即如魚般向岸邊游去，他的水功果然異常高明，儘管河水湍急，仍然從容只憑雙腳已抵岸邊。

上了岸這才覺得背心的鞭痕疼人心脾，整個後背好像發了燒般火辣辣的十分難受，恨不得浸在雪水中，肩上那一刀深幾把琵琶骨也截斷，人也因失血過多而有虛脫之感，可是他又知危機尚未過．只得咬牙艱辛地走動，所幸雙腳未有受傷，否則情況更加不堪想像。

肩上的血不斷自身上淌下地上，可是一落地又立即被雨水衝得乾乾淨淨。

走了三里路，有座小村子，他想了一想，咬一咬牙走至最後的一間小磚屋前，用右手使勁地拍門。

過了好半響才有一個老大娘把門開啟一縫，老大娘見到姚百變人不像人，鬼不像鬼，一張臉斑斑駁駁，難看煞人，她忍不住發出一聲驚呼，人也隨之一呆。

姚百變生怕她把門關起，右手使勁一撐，把門推開，跟著閃身而入，隨手關回，立即以背貼著門板。“大娘，你不用怕，我是遠來訪親半路遇著強盜，大難不死！”他喘了幾口氣，自懷裡摸出一錠銀子道：“大娘這個給你，請你替我弄點吃的，還有……你，家裡，有傷藥嗎？”

老大娘聽他說是被強盜所傷這才定下心來，姚百變那錠銀子足足有五兩重，她丈夫死之前生活雖過得不錯，但幾曾見過這麼大錠的銀子，銀子一握在她手中，也沒有懷疑他為何碰到強盜身上還有銀子的怪事。

姚百變說了話人也搖搖晃晃起來。

老大娘一嚇，心想千萬不要死在這裡，忙道：“你坐坐，待老身回房取藥！”說罷立即奔回房裡。

姚百變再也支援不住，就地躺下，當背碰及地面，他像皮球般彈了一彈，忍不住呻吟了一聲連忙以肋著地。

這疼痛卻使他神經一緊，神智也突然清醒了。

老大娘取了傷藥出來，姚百變忙掙扎地坐了起來，右手使勁扯下上衣，跟著撕成布條來備用之。

老大娘也不理那藥靈不靈，管不管用，把他肩膊及肩後塗得滿滿，然後用布條包紮起來。