劉平安心中雖有戒備,但也不失禮數,他抱拳道:“上官兄,若有機會,劉某自當奉陪。”

上官海棠點了點頭,身影融入夜色之中,消失不見。客棧內的氣氛隨之鬆懈下來,但劉平安和令狐沖都知道,這只是暴風雨前的平靜。

令狐沖重新坐下,端起酒杯,對劉平安笑道:“劉兄,看來你我今日的酒,是越喝越有意思了。”

劉平安也舉杯相碰,心中卻在思考上官海棠的來意。他覺得,這不僅是對令狐沖的警告,也是對自己的一種試探。他意識到,自己在不知不覺中,已經被捲入了這場江湖的漩渦之中。

“令狐兄,你認為上官海棠所說的,我們應如何應對?”劉平安問道,他想聽聽令狐沖的看法,畢竟令狐沖在江湖上的經驗遠比他豐富。

令狐沖放下酒杯,沉吟片刻,緩緩說道:“上官海棠的出現,說明此事已經引起京城勢力的注意。我們不能掉以輕心,但也不能太過緊張,否則容易被人利用。劉兄,你身為錦衣衛百戶長,身份特殊,更要小心行事。”

劉平安點頭,他明白令狐沖的意思。錦衣衛的身份既是保護,也可能成為靶子。他必須更加謹慎,尤其是在這種複雜的局勢下。

“令狐兄,你打算如何行動?”劉平安問。

令狐沖笑了笑,“我嘛,自然是先去會會劉正風,看看他是否真的願意就此退隱江湖。至於其他,只能走一步看一步了。”

劉平安理解令狐沖的無奈,江湖之事,往往變化莫測,計劃趕不上變化。他拍了拍令狐沖的肩膀,“令狐兄,無論何時,劉某都願與你並肩作戰。”

令狐沖眼中閃過一絲感動,他舉起酒杯,與劉平安再次相碰,“好兄弟,有你這句話,令狐沖此生無憾。”

兩人又聊了許久,直至夜深人靜,才各自回房休息。劉平安躺在床上,腦海中反覆回想著今日的種種,他知道,明天的金盆洗手儀式,將是他踏入江湖以來,面臨的最大考驗。

翌日清晨,劉平安早早醒來,與綰綰和儀琳會合,三人整裝出發,前往劉正風舉行金盆洗手儀式的地點。他們穿過熙熙攘攘的街道,衡陽城的繁華與喧囂與他們心中的緊張形成了鮮明對比。

劉平安的目光在人群中游移,警惕著可能出現的任何異常。他知道,今日的儀式不僅是劉正風的退隱,更是江湖各大勢力的較量場。他們三人的到來,無疑會吸引眾多目光。

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綰綰緊隨其後,她的感知異常敏銳,任何風吹草動都難以逃過她的察覺。儀琳則保持著一貫的平靜,她的佛門修為雖不深厚,但內心的寧靜卻是她最大的依仗。

他們來到了儀式的舉辦地,一座寬敞的庭院,四周掛滿了彩燈和橫幅,顯示出主人的尊貴與莊重。庭院內已經聚集了不少江湖人士,他們三三兩兩聚在一起,低聲交談,不時投來探尋的目光。

劉平安注意到,除了一些熟面孔外,還有許多陌生的武林人士,他們或是嵩山派的盟友,或是其他門派的探子,甚至可能有東廠的眼線。他心中暗自警惕,知道今日的局勢比他預想的還要複雜。

儀式尚未開始,劉平安便帶著綰綰和儀琳在庭院的一角靜靜地觀察著。他注意到,人群中有幾位特別引人注目的高手,他們的氣勢內斂,但不經意間流露出的威壓卻讓人不敢小覷。

其中一位身著紫袍的老者,白髮蒼蒼,卻精神矍鑠,正是泰山派的太上長老,號稱“泰山一劍”的玉磯子。他的出現,無疑給儀式增添了幾分緊張氣氛。

另一位則是個中年文士,手持摺扇,風度翩翩,卻無人敢小看他,因為他正是以智計和武功聞名江湖的“笑面書生”嶽不群。他的出現,讓劉平安感到了一絲意外,也讓他更加警惕。