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一口氣：“唉，別提了。我們去蓮花嶺提人，沒想到……我們到那的時候，吳起已經跑了。”吳秋遇和小靈子相互看了一眼，都吃了一驚。吳秋遇說：“吳起的武功不弱，你那幾位兄弟中箭受傷，要看住他確實不易。”小靈子也說：“就是啊，你不找幾個好人看著他，現在他掙脫跑了，你也有失職。”喬三哥尷尬了一下，說道：“按說應該沒問題的。是我親自捆綁的，他沒有可能自己掙脫。”小靈子說：“那一定是吳起耍了花招，有人給他鬆了繩子。鞏威大哥他們是怎麼說的？”喬三哥沉默了一下，痛苦地說道：“他們……都死了。”“啊！”吳秋遇和小靈子都不禁驚呼一聲。小靈子恨恨說道：“這個吳起真可惡，他逃也就逃了，怎麼能繼續害人！”喬三哥忽然看著吳秋遇，欲言又止。

小靈子看了看葉天鵬，問道：“灰衣堂的其他人呢？”葉天鵬瞅了他一眼，沒有說話。喬三哥說：“都不見了。應該是吳起逃脫之後，把他們帶走了。”吳秋遇和小靈子各自搖頭。小靈子說：“沒想到掛月峰上的事情完了，山下又生出事來。唉，北冥教真是不幸！”過了一會，喬三哥說道：“我們正在追查吳起和灰衣堂的下落，兩位要不要幫忙一起……”小靈子趕緊打斷他的話：“我們餓了一宿，該吃東西了。掌櫃的，小二，給我們找張桌子，我們點菜！”喬三哥看了看他們，無奈地搖了搖頭，只得和葉天鵬一起出了門，繼續查詢。吳秋遇和小靈子好歹點了幾個菜，先飽餐了一頓。

喬三哥和葉天鵬帶著幾個人，在周邊又追查了一陣子，始終沒有發現吳起和灰衣堂屬下的蹤影。葉天鵬捲入總壇風波，剛剛由旋風旗旗主被降為灰衣堂的堂主，沒想到接管灰衣堂的之後的第一件事就不順當，竟然找不到自己的屬下。要是灰衣堂的人真是被前任堂主吳起拐走了，那他這個新任堂主就太沒面子了，只有孤零零一個人。想到這裡，葉天鵬不禁唉聲嘆氣。喬三哥看出葉天鵬的沮喪之情，也知道是因為什麼，便開口安慰道：“葉堂主，咱們先不必洩氣。等我在周圍佈下眼線，咱們便回山去稟報教主。發動更多的人來，不怕他們能跑掉。我想灰衣堂的兄弟也只是被吳起一時矇蔽，一旦得知實情，必然迴歸葉堂主你的麾下。”葉天鵬又嘆了一口氣，無奈地點了點頭，說道：“也只好如此了。你帶的人多，就按你說的安排吧。”

喬三哥命屬下到附近召集人手，在方圓五十里以內佈下耳目，打探吳起和灰衣堂眾人的訊息。然後和葉天鵬一起，匆匆趕回掛月峰向教主和長老稟報。經過丘嶽堂駐地的時候，因為沒有堂主腰牌，遇到一點麻煩，耽擱了很久，丘嶽旗旗主連山嶽才同意讓他們進去。喬三哥心裡明白，連山嶽沒能升任長老，心中有氣，也看不起他這個剛剛當上灰衣堂堂主的小人物，因此刻意刁難，故意給他們難堪。葉天鵬也感慨人情冷暖，昨日自己還是旋風旗的旗主，位份與連山嶽相當，今日忽然降為灰衣堂堂主，連山嶽就在他面前拿起了架子。他也只有暗自嘆息，誰讓人家是教主的嫡系呢，不過他心中仍然有些迷惘，不知道自己參與秦長老他們的事究竟是對還是錯。現在身邊一個屬下也沒有，葉天鵬徹底沒了氣勢，只默默跟在喬三哥的後面，一句話也不說。喬三哥顧不得計較連山嶽的態度，急匆匆去見教主。

進入總壇，教主司馬相正在與大長老路橋蔭和新晉長老彭玄一議事。喬三哥和葉天鵬行禮之後，路橋蔭開口問道：“喬堂主，吳起押回來了？”喬三哥嘆了一口氣，說：“唉，吳起……跑了。”“跑了？”司馬相等人都是一驚。路橋蔭急忙問道，“那灰衣堂的人呢？帶回來沒有？”葉天鵬欲言又止，扭頭看著喬三哥。喬三哥說道：“灰衣堂的人也不在了，估計是被吳起帶走了。”“怎麼會這樣？”彭玄一站起身走上前來。他瞅了一眼葉天鵬，又看了看喬三哥，小聲問道：“有什麼發現嗎？吳起是怎麼跑的？