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堂的人馬全都集合到位。每個堂口，除了旗主或堂主以外，可以有二十名屬下前來觀禮。平時這些弟子是沒有機會進入總壇的，甚至外八堂的堂主一年也沒有幾次機會能夠進入總壇。因此各堂口選人的時候，所有的屬下都是爭先恐後，希望能夠獲此殊榮。

吳秋遇四下張望著，希望能看到小靈子的身影。時辰到，彭玄一拿著名冊出來點名。

內八旗旗主：

青雲旗旗主吳莫離；烈火旗旗主景素素，顏祺和吳秋遇混在烈火旗的屬下當中；

奔雷旗旗主戴震生；旋風旗旗主蒙追，前夜失蹤，著專使暫代（沒有透露白虎使身份）；

闊野旗旗主黃萬里；丘嶽旗旗主連山嶽；

碧水旗旗主韓昌浩；廣澤旗旗主康奇。

外八堂堂主：

藍衣堂堂主陳顯青；紫衣堂堂主賀叔凱；

紅衣堂堂主韓雲；灰衣堂堂主葉天鵬；

黃衣堂堂主田厚；青衣堂堂主喬三哥；

綠衣堂堂主慶大海；褐衣堂堂主吳鯢。

彭玄一宣佈：“內八旗、外八堂的人俱以到齊。各位旗主、堂主，請率領本部屬下依序進入總壇，不得喧譁。”各堂口的旗主、堂主便按照彭玄一剛才點名的順序，帶著屬下依序進入總壇。有守門內衛發現烈火旗的人數超出兩個，便要阻攔。彭玄一希望吳秋遇和顏祺進門觀禮，便對內衛說是他特意安排的，內衛這才全部放行。

內八旗、外八堂的人各自找到給他們安排好的位置站定。幾十名內衛在總壇內外嚴陣以待。原本在這種情況下，四個巡查使都會在暗中巡視。可是如今，朱雀使朱通已升為護教長老，白虎使金相鍾受命代管旋風旗，能夠進行巡視的就只剩下玄武使和青龍使。青龍使一向神出鬼沒，沒人確切知道他在什麼地方。玄武使熊龜年獨自緊張地四處察看著，生怕會出什麼亂子。吳秋遇四下張望，仍然沒有看到小靈子。

大廳門口的平臺上擺著十位護教長老的座位。看名牌，前八個位置按照排名依次是：宋金翁、楚江天、伍澄清、郝承平、卞通、彭玄一、朱通、莫奇星。這幾位長老都還沒有就座，而是在臺階下面排成一排，背對著眾人肅然站立。彭玄一也已經回到自己的位置。排名第九的位置貼的是白紙。只有排名第十的座位上已經坐了人，那就是臨時解除軟禁的閻乙開。他大啦啦地坐在那裡，兩眼盯著彭玄一。彭玄一知道在這樣的日子他心裡肯定不舒服，也不願跟他計較，只當沒看見。

這時，路橋蔭從大廳裡走了出來，衝著宋金翁點了一下頭。在護教長老中排名第一的宋金翁走上臺階，站在路橋蔭身邊，對眾人高聲說道：“護法大長老，護教長老，內八旗旗主，外八堂堂主，依序進入大廳，參拜司馬教主英靈。”路橋蔭率先走進大廳，在司馬相的靈位前上了像，拜了三拜，然後走了出來。接著宋金翁便帶頭進入大廳參拜。輪到閻乙開，他稍稍遲疑了一下，還是站起身走了進去，到了靈前什麼也沒說，拜了幾拜，就走了出來。路橋蔭雖然心中不滿，卻也懶得和他計較。接下來是各旗旗主和各堂堂主依序進入祭拜。吳秋遇和顏祺雖然也有心進去祭拜一下，但是現在這種場合，他們都沒有適當的名分，只得作罷。吳秋遇現在最關心的還是小靈子在哪。

宋金翁等最後一名進去祭拜的堂主吳鯢走出來，又對眾人說道：“各堂口的旗主、堂主，請率本部屬下，聽從我的口令，一齊祭拜司馬教主。”十六名旗主、堂主齊聲稱是。宋金翁便號令眾人，三鞠躬，行祭拜之禮。

祭拜完畢，宋金翁高聲說道：“司馬教主意外仙逝，實為本教重大損失。我等眾人雖萬分悲痛，但也無法改變司馬教主西去的事實。我堂堂聖教不可一日無主，根據司馬教主遺願，眾位護教長老公議，決定推選路大長老為本教下