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倘或姑侄倆雙雙落選，又將如何？榮華富貴，果真如黃粱一夢，則來也無端，去也無憑，寸心悵惘於一時，也還容易排遣。如今是八旗世族，特別是蒙古旗人，無不寄以殷切的期望，到了那時候，紛紛慰問，還得打點精神，作一番言不由衷的應酬，最是教人難堪。而且，科舉落第，慰問的人還可以代為不平，罵主司無眼，說是大器晚成，三年之後還有揚眉吐氣的機會，選後被擯，替人家想想，竟是無可措詞，真正是件不了之事。

日子愈近，得失之心愈切，崇綺自比他父親更有度日如年之感。他是講理學的人，著重在持志養氣，要教人看起來有“泰山崩於前而色不變”的修養。那年中狀元的時候，興奮激動得大改常度，頗為清議所譏，好比苦修多年的狐狸，將要脫胎換骨的剎那，不自覺地把條毛茸茸的尾巴露了出來！就這一下，自己把自己打掉了五百年道行。前車之鑑，觸目驚心，自誓這一次無論如何要學到曾國藩的“不動心”三字，所以謹言慎行，時時檢點，一顆心做作得象繃得太緊的弓弦，自己知道快要控制不住了。只是想著承恩公的爵位在，又有後父被皇帝依靠施以大用的這麼多先例在，崇綺自然就不免激動，得了這天下第一貴婿的助力，出王入相豈不是在反掌之間？這才能一展凌雲之志。（未完待續。）

三十、同治立後（六）

到了三月三的那一天，天矇矇亮，昧爽時分，崇綺親自伴送幼妹和愛女到神武門前候旨。

神武門內男子就不能擅入了，只能叫嬤嬤和丫鬟帶了進去，地點是在御花園的欽安殿，嬤嬤們把自己家的秀女打扮的妥妥當當的，又悄聲鼓勵，“不要怕，大膽些，萬歲爺和皇太后問話，要大聲回話，只是別語氣太沖，衣服首飾都弄妥當了，萬歲爺一看必然就喜歡！”

這天的宮中可真熱鬧了，近支的福晉、命婦，紛紛奉召入宮，襄助立後的大典。老早就有內務府的官員，進殿鋪排，一張繫著黃緞桌圍的長桌後面，並列兩把椅子，那是兩宮太后的寶座，東面另設一椅，則是皇帝所坐。御案上放一柄鑲玉如意，一對紅緞彩繡荷包，另外一隻銀盤，放著十支彩頭籤，同治皇后就從這十支彩頭籤中選出來。

鍾打八下，皇帝侍奉兩宮太后，由惇王福晉為首的一班貴婦人扈從著，臨御欽安殿，侍候差使的內務府大臣行過了禮，隨即奉旨，將入選的十名秀女，帶進殿來。八旗中靈氣所鐘的女孩兒，都在這裡了，一個個都是絕世的丰神俊朗，行動舉止都是穩重非凡，加以前一天先已演過了禮，所以進得殿來，不慌不忙地站在應該站的地位上，分成兩排，從從容容地行了大禮，只聽得慈禧太后說道：“都站起來吧！”

十個人列成兩排，依照父兄的官階大小分先後，第一次還算是複選，兩宮太后已經商量停當，先自十中選四——只要是在最後的四名之列，那就定了長別父母，迎入深宮的終身，就象殿試進呈的十本卷子那樣，三鼎甲、傳臚，都在其中，至不濟也是“賜進士出身”的二甲。這最後五名，將是一後、二妃、兩嬪，而此時所封的妃，乃是伴著皇后一起冊封的，和以後入宮的嬪妃尊貴體面自然是不一樣，只要不犯過失，循序漸進，總有一天成為皇貴妃，同樣地，此時所封的兩嬪，亦必有進為妃位的日子。

昔日自己也是這麼入宮來的，如今多少年過去了，歷史就這樣輪迴著，慈禧太后微微有些出神，那時候端坐在寶座之上的皇帝，已經遠在黃泉了，殿內的人都等著慈禧發話，慈禧卻是在發呆，慈安微微一咳嗽，“姐姐，您該說話啦。”

慈禧回過神，“哦，皇帝，”慈禧叫了皇帝，同治皇帝從椅子上站了起來，走到兩宮太后跟前，“今個是你的好日子，放眼挑去就是。”

皇帝再三推讓，皇太后也是搖頭不應允，慈安太后連忙打圓場，“不如姐姐先定下來幾個要入