第189章 ,/.(第2/3頁)

之外，這片樹林裡面還隱藏著其它一些危險的生物。譬如說老虎、毒蛇，以及四處翻找食物的狂暴野豬。好在，諾森布里亞的這支軍隊有兩百多人，那些動物一般都不會來招惹如此之多聚集在一起的“恐怖直立猿”。

有一次，這支軍隊遭遇了一頭正在覓食的的叢林樹懶。這頭野獸站直了少說有十五六尺高，渾身上下滿是蓬鬆的長毛，靠著粗壯但又頎長的四足爬來爬去，爪子銳利駭人。它的腦袋像根長管子，嘴巴只有一條縫，扯下樹苗時發出含糊不清的嘯叫，枝條折斷的噼啪聲在叢林裡迴盪。好在，軍隊的斥候及時發現了它。士兵們全部屏息凝神了一會兒，那頭叢林樹懶便消失不見。

接連跋涉過後，他們總算看到了一條與叢林交界的大河，岸邊有一座吊腳樓組成的小鎮。河面將近有一里格寬，不過和通常的河邊城鎮不同，目力所及之處見不到渡口——這個小鎮乾脆就橫跨在這條河流上面，有鎮裡的建築地基就是一些用木板和磚塊鋪成的吊腳高臺，上頭擠滿了房屋，搖搖欲墜的建築風格如出一轍。每座高臺之間都有索橋相連，而且河裡還有一些小舟在不斷穿行。

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這個小鎮的河道旁邊修有兩條分水渠，既可以算作是“護城河”，又可以在雨季的時候作為洩洪的通道。當初的建設者在設計這座小鎮的時候，肯定是下了一番功夫，整個小鎮修建得易守難攻。否則，它也不會被當作疆國的一座重要藩屏，用於勾連這條大河流經區域的一個個貿易小鎮。

諾森布里亞的埃勒溫，此次前來這座小鎮就是奉維克塞斯國王的命令，接管它的管轄權。根據從北邊和東邊沿海地區傳來的情報，前來襲擾塔普特島的約姆斯人又尋覓到了一個有力的盟友，他們即將一個從北面南下，一個從東面西進，兩支軍隊不日就將會盟於此地附近。

若是他們會盟成功，屆時，附近星羅棋佈的那些貿易小鎮，就會成為敵方軍隊的一個個補給點。那些原本要藉助這些貿易小鎮在塔普特島南北進行轉運，可是卻因為戰爭而暫時堆砌在倉庫裡的糧食、鋼鐵、煤炭、皮革、布匹，就會成為敵人南下掠奪疆國的一份助力。

而這座跨河小鎮的鎮長，因為是商人貴族出身，所以慣於審時度勢。維克塞斯國王信不過那個人的操守和勇氣，於是便命令諾森布里亞的埃勒溫親自來接管這座重要河上隘口。他帶著三百名親衛士兵進入到鎮裡，立刻將國王的命令公佈於眾，隨即也解除了那個鎮長的軍隊調派許可權，並且讓其回到自己家中“寫檢查”。除了其家族所在的一座吊腳高臺，那個鎮長和他的親友不允許踏足其他任何一座吊腳高臺，否則就會遭到逮捕和審判。用了不到半天功夫，沿河的十幾座小鎮也都向埃勒溫遞交了服從狀令，各個鎮長都將鎮上的衛兵統一送往諾森布里亞郡長軍前接受調遣，以及戰鬥訓練。

這些士兵的數量並不算太多——至少和維克塞斯國王送來的情報中提到的、約姆斯人和軟槭人的數萬士兵相比，三千多人並不是一個具有威懾力的數字——而諾森布里亞的埃勒溫也沒有辦法從自己的封地調派更多的人手，他計程車兵也有需要保護的城市、集鎮和村莊。

但是好在，相比於直接從農民之中強行拉人，塞上一根木棍或者長矛就用來充數計程車兵，這些貿易城鎮的衛兵好歹都是些半職業軍人。他們雖然沒有正兒八經打過仗，但是都接受過一定程度的軍事訓練、緝捕過窮兇極惡的盜賊，平日裡為了維持各自城鎮的秩序也都是見過血的。埃勒溫將其原有建制打散並按照不同的標準重新編隊，讓自己的親衛負責帶隊和訓練，希望能夠在戰爭來臨之前打造出一支堪用的“巡河軍隊”。

除了練兵之外，埃勒溫還接手了訴訟和闡述法律的任務，他必須要儘可能梳理出沿河各個商貿城鎮之間的脈絡。也正是因為如此，諾森布里亞的領主頭