第189章 ,/.(第2/3頁)

去幾代人的時間裡這個家族卻頻頻遭遇不幸。

法尹薩爾·哈斯木是上任酋長的獨子，以魯莽和衝動著稱——在荒原匪徒的文化中，這些都是美德，但遠非領導者該有的特質。要不是與奎斯偶然相遇，他作為酋長的人生可能也就輝煌而短暫地結束了。奎斯敢於在其他人退怯的情況下堅持勸阻這位頭腦發熱的土匪頭子，他對於軍隊的戰術指揮才能更是無價之寶。哈斯木部落因此而犯下了一連串羨煞旁人的大劫桉。

“咱們住哪兒？”奎斯向眼前連綿的帳篷揮了揮手，“我不想像上一次似的，半夜被一隻嚎獸闖進帳篷吵醒。”

法尹薩爾自豪地朝著這座龐大定居點的中心點了點頭。“就在酋長營區旁邊，那裡已經給咱們留好了地方。一會兒等女人和孩子們紮營的時候，咱們可以休息休息，吃個早飯，之後會有騎術、弓箭和玩羊拐的比賽，再然後就是晚會。”他向奎斯眨了眨眼睛，“還有喝酒，喝個痛快。”

奎斯撇了撇嘴。“可別是酸馬奶酒，那我還不如喝鹽水。”

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用發酵馬奶、野生漿果和棗子勾兌成的飲料是荒原匪徒們的最愛，他之前硬著頭皮喝過一次。

雖然流進這具神錘化身的食物都會被高溫分解，但是當他知道了所謂的“口嚼”製作秘訣——那些原材料都要被未出嫁的女孩用嘴巴咀嚼過一遍，以便它們能夠更好地發酵——奎斯還是打定主意再不喝這東西。

“兄弟，你可是大名鼎鼎的‘荒原狼’，不是胡徒克那樣的弱雞！”法尹薩爾輕蔑地擺了擺手，“好吧，我看能不能讓哪個小孩兒把葡萄汁分你點兒，免得你口渴。”

接著，這位哈斯木酋長轉過身，若有所思地看著奎斯。“你確定要這麼做嗎？”

這個問題並不令奎斯感到意外。“我？我無非就是一死。你冒得風險可比我大的多。”

“嗯……”

法尹薩爾倒是沒有否認自己最信任副官的說法。要是奎斯在接下來的試煉中失敗，法尹薩爾在其他酋長面前會很沒面子，那還不如死了算了。

長長的騎兵隊伍慢慢擠進龐大的定居點。

母親們饒有興趣地看著騎手，而孩子們則呆呆地看著那些閃亮的值錢物件。法尹薩爾也等候在大營區外圍，恭敬地向每一個見到的長者們點頭問好，引導大家沿著狹窄的小巷行進。每支部落在這裡的位置是由其地位和相對實力決定的，越強盛的部落越靠近營地中心。

自從奎斯加入哈斯木部落以來，他已經經歷過很多場集會，但這是他第一次被允許參與到酋長區營帳的晚宴。他仔細觀察著大營中的每一處細節，試著推測各個部落的實力和繁榮程度。他從法尹薩爾那裡得知，荒原上生活著近二十支規模各異的部落——不是那些匪幫，而是此地真正的居民——他們不斷遷移，以迷惑那些與自己規模和力量相當的潛在敵人，又或者躲避一些和災難無異的、突然出現（多半過段時間又突然離開）的強大惡魔。

奎斯先是大致數了數這裡有多少帳篷、水缸或早餐麵餅，然後將結果與下面牧場上坐騎的數量進行比較，以此將婦女兒童和戰士區分開來。即便按照保守估計，計算結果也讓他感到意外。聚這裡的可不止有幾千名戰士，而是兩萬多名——在正確的領導下，這是一股不可小覷的力量。

關於這些部落，他還有許多不瞭解的地方。雖然他是法尹薩爾最受尊敬的副手，但酋長還是小心翼翼地將傳統事務都留給自己。儘管為部落做出了種種貢獻，奎斯仍然是個外人。

對此，他也沒有表現出什麼異議，哪怕此時距離他來到這裡已經過去了二十多年。對於他這樣的存在，這點時間只不過是其漫長生命中的一段小憩。

而且，他來此也並非單純是為了休息。