不久前。

天空中的雷光橫貫整個稻妻城,引得眾人紛紛仰頭望去。

奉行所中,伏在桌子上寫寫畫畫的鹿野院平藏也不例外,但他不是因為外界混亂的動靜,而是因為巨大的雷聲響徹時,慌張的新人撞倒了桌上的墨汁,把他手中的分析記錄全都染成一片漆黑。

鹿野院同心不由得嘆了口氣,引來一連串道歉。

“還真是大陣仗啊。就是不知道那位給我分配了什麼角色......”

擺擺手讓笨手笨腳的新人不必在意,小聲嘀咕的少年偵探抓起將桌上的紙張,正打算隨手揉成一團丟進垃圾桶,動作卻突然頓住。

“哎呀呀,原來在這呢。”

紙上浸了墨汁,反倒顯出不同於自己的字跡來。鹿野院平藏將紙重新展平,視線快速掃過,臉上的笑容越擴越大,而後抓起桌邊的蠟燭點燃了紙張。

“既然如此,那就如你所願,演一出好戲吧!”

隨手將紙灰一拋,蠟燭塞回到新人手裡,活潑的少年踏著風向外奔去,把茫然的同僚拋到身後。

“平藏前輩,您這是要去哪?”

“去執行將軍大人的命令呀,沒聽到嗎,新人君?”

平時也沒見您這麼積極呀?

資歷尚淺的新人困惑地抓抓碎髮,突然發現平藏的桌子上有什麼在閃光。

是一枚綠瑩瑩的鵝卵石。

......

同一時間,神裡家。

稻妻城內雜亂的人聲並未傳至社奉行,但幾乎橫貫稻妻的滾滾雷鳴還是讓醉心學習的神裡綾人抬起頭,側耳傾聽。

“看來到時間了。”

尚且年幼的未來家主放下手中的卷軸,喚來妹妹。

“兄長大人,怎麼了嗎?”

神裡家的大小姐並沒有穿著最喜歡的那身碎花和服,而是身披護甲,腰間佩刀。

此時的她看起來和少年模樣的神裡綾人年紀相仿,彷彿一瞬間從懵懂的女孩,長成了端莊穩重的當家人。

少年綾人的神色有些複雜,他已經察覺到父親和母親的身影都從院落中消失不見,這棟空蕩蕩的房子內,只剩下他和妹妹二人。

不論如何,他是哥哥,總不能比妹妹先害怕,況且有些事也只能由他來說。

綾人深吸一口氣,正襟危坐。

“綾華,或許長大的我不好意思說出口,不過我希望你記得,父親、母親、還有我,我們都很愛你。”

白鷺公主似是有些驚訝,但很快露出笑容,點點頭。

年幼的長兄舉起手臂,摸了摸她的頭頂。

“累的時候就放下重擔,去和朋友一起玩耍吧,就像普通人家的少女那樣。”

髮絲被壓下,卻沒有溫度。少年的手指在一點點變得透明。

“抱歉,身為兄長的‘我’這麼沒用。”

妹妹搖搖頭,眨去眼中的淚花,看向身形逐漸淡薄的哥哥。

“綾華從未覺得兄長大人無用,從前是,現在也是。您還有什麼話想對曉夢姐...曉夢小姐說嗎?”

“沒有了。不過給‘我’帶句話吧。就說:‘可別把人放跑了喔’。”

少年的苦笑伴著尾音落地,身影已經消失不見。

在他原本的位置,取而代之的是成年的神裡家主。突然出現的神裡綾人看起來還有些茫然,他環顧了一圈,緊張地抓住妹妹的肩膀,仔細上下打量。

“綾華,真的是你嗎?還好嗎?有沒有哪裡受傷?”

“我沒事,讓您擔心了,兄長大人。”

不顧家僕阻攔,執意參與到這場行動之中的神裡綾人終於鬆了口氣,緊緊抱住妹妹。