第九十七章 外交大臣(第2/4頁)

“假如是真跡，問題可大了。”宮廷畫家摘下黃色軟帽，把它翻了翻，內部的黑色朝外，他重新將其戴在頭頂，“走私我國藝術品是犯法的。”

亞伯頗為好笑：“用這種偷偷摸摸的方式鑑定？為什麼不直接問我？”

“萬一打草驚蛇，怕您跑了。”

那您怎麼不帶點守衛——

異樣閃過亞伯的腦海，路特斯有著外交官、伯爵之子和宮廷畫家的身份，和外國來賓或本國貴族相伴出現倒也罷了，為什麼獨自在沃爾金森大酒店閒逛？

不，他是有備而來。

作為宮廷御用的外交大臣，遊走於上流社會的畫家，路特斯怎麼可能做出剛剛一系列幼稚的舉動，犯了那麼多可笑荒唐的錯誤？

“您不是為了公務。”亞伯眯起雙眼，“而且，早就認出了我，對嗎？”

保羅·路特斯從善如流地介面：“不愧是前任巡邏隊隊長，沒有讓我失望。連這點情報都看不出的人，不如繼續待在格紋瓊斯。”

被擺了一道，亞伯很不爽，右手撫上【冰雪復仇者】的劍柄，無聲威脅。

“小小的考驗，別生氣，先生。”路特斯整理著衣襬，“我的話不完全是謊言，比如我真的好奇那幅畫是不是大師真跡，比如我也真的感謝您間接導致威廉·赫伯特斯之死。”

一輛馬車經過，路特斯嫻熟地翻過長袍，露出內部的黑色，看上去像個嚴肅的邱桑人。

“宮廷的大臣呢，為陛下鞠躬盡瘁，身不由己。您這樣的人才正是我渴望的。”畫家捋著小鬍子，“如您所知，我的戀人死去了。”

他還想著愛麗夏那件事？亞伯心想。

“而我沒有見到她的最後一面，可憐的夜鶯鳥，我的澤地仙女，沉默地死在漆黑寂靜的黑夜——唉，令我非常、非常的痛心。但是，這種事並不是第一次發生了。”

“什麼意思？”

“外交官的職責是依蘭的外國人打交道，不光王公貴戚，也包括不請自來的先生和夫人們。正因如此，我發現最近幾個月——半年左右——外國人‘消失’得越多越多了。”

“比如我那不幸的澤地仙女，劇院的首席歌者愛麗夏，比如下城區的喬治·賓爾，加起來足有三四十人。他們從貴族門客，到騎士、僕人、舞女、傭兵、商人或吟遊詩人不等。”

“萊茵城的周邊地區例如賈尼達裡城、拜露拿和魯文的外國人也失蹤了不少。他們在本地沒有親眷，其他人以為他們只是回國了。我最初也這麼想，直到人數越來越多。”

亞伯皺起眉頭：“有人謀殺外國人？”他想起書上讀到的新詞彙，“民族主義者？”

“哈，我倒希望這麼簡單！”宮廷畫家說，“假設有個殺人犯，他怨恨外國人，想把不是依蘭面孔的傢伙統統驅逐。那為什麼不從更弱的貧民和黑戶下手，反倒選了有正經工作的服務階級？”

“興許您不知道罷了，他們又不繳稅。”亞伯聳了聳肩。

“請聽我說。失蹤和謀殺屬於治安問題，所以我袖手旁觀，直到死亡的陰影覆蓋了我的戀人。好吧，我把疑惑報告給了陛下，他吩咐親愛的萊斯隊長和伊芙琳局長處理。”

“我向來清楚宮廷的執法能力，從沒對他們兩位抱有期待，決定自己調查。小夜鶯不算失蹤，赫伯特斯為她辦了後事。當我鼓起勇氣去看她時，運營墓地的密斯·阿靈爵士告訴我：有位先生把棺材運到了一塊‘私人墓地’，只留下墓誌銘。”

“我以為是赫伯特斯干的，怒火攻心，差點找他決鬥，爵士連忙補充，那個人雖蒙著臉，但身形年輕，不像赫伯特斯。我冷靜下來，去了一趟所謂的私人墓地，果不其然，一片空曠。”

線索斷裂，普通人早就一籌莫展了，得虧外交大