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：“公孫先生果然名不虛傳，一番金玉良言，使在下茅塞頓開。今後自當留意，凡事盡力收斂就是。”

公孫令笑了笑，道：“老朽只是心血來潮，胡言亂語，老弟不必介意，咱們下棋吧！”

一番語重心長的話，果然使朝宗有所領悟，難怪父親對他在金陵考試的文稿提出了評語，是華而不實了。

棋又繼續地下了。

朝宗改採取穩紮穩打，步步為營的棋路，絲毫不敢掉以輕心。

雙方均全神貫注，頻頻長考，以致這盤棋下得異常的緩慢。

天色已暗了下來，銀妞掌燈送來置於矮几上，見一老一少凝視著棋盤，渾然無覺，只好默默地站立一旁。

這是一盤旗鼓相當、勢均力敵的棋，雙方經過一番拚殺，最後紅棋只剩一車一炮，藍棋也只剩一馬一卒，彼此均是苟延殘喘的局面。

輪到朝宗走棋，他尚在舉棋不前，手上持著紅炮不知往那兒擱。忽聽公孫令笑道：“侯老弟，炮架子都沒有了，你這炮往那兒擱都派不上用場的！”

侯朝宗也笑笑道：“看來這盤是和棋了。”

一旁的銀妞終於忍不住道：“早就該和了，你們還下得挺起勁的！”

朝宗一抬眼，這才發現她在一旁觀戰，不禁又強自一笑道：“原來姑娘已觀戰多時，何不早說。”

銀妞道：“觀棋不語真君子啊！”

侯朝宗朗聲笑道：“姑娘說得好！說得好！哈哈……”

興兒一頭闖了進來，見狀一怔，問道：“公子這麼樂，可是嬴了棋？”

朝宗未及答話，忽聽出現在書房門口的金妞道：“哦！老爺爺終於遇上了好手，輸了棋啦？”

銀妞笑道：“沒有，只是一局和棋！”

金妞移步進來，失望這：“哦！連侯公子也勝不了老爺爺？”

侯朝宗詫然道：“姑娘何以認為在下必能勝他老人家？”

金妞道：“侯公子是讀書人，必然精於詩琴棋畫這些風雅之事啊！”

侯朝宗自我解嘲道：“可惜在下是虛有其表，倒教姑娘失望了，不過，恕在下不揣冒昧，想請教二位姑娘，為何如此希望在下能勝公孫先生呢？”

金妞瞥了公孫令一眼，嗔笑道：“老爺爺自從教會咱們下棋後，這些年來，就從未勝過他老人家一盤啊！”

朝宗這才恍然大悟道：“原來如此！”

公孫令持須笑道：“侯老弟佈局棋勢磅礴，攻守有方，頗具大將之風，若非老朽奕前一番胡言亂語，擾亂了侯老弟心神，以致有所保留，未能放手一搏，則這盤棋應非和局，老朽早已全軍覆沒了。”

金妞好奇道：“老爺爺說了些什麼？”

公孫令又笑道：“你們這兩個丫頭，自己贏不了棋，就指望別人能贏老爺爺。好在侯老弟要在此暫留數日，有的是機會，回頭吃完飯……對了，說到晚飯，你們準備好了沒有？”

金妞窘迫道：“噢！我只顧說話，倒忘了這事兒，進來就是請老爺爺和侯公子的呀！”

公孫令向她一指，笑道：“你這丫頭，侯老弟！請吧。”

朝宗推座而起，隨公孫令及兩少女，步出了書房，來至大廳，興兒則緊隨在後。此刻不似日間的人滿為患，亂糟糟的。廳內只放一張八仙桌，已擺上幾樣精緻可口的菜餚。

公孫令笑著招呼道：“今晚沒有外人，不分長幼尊卑，大家一起來坐下吧！”

這話似對興兒而言，因在場的只有他是書僮身份，平時那能跟朝宗平起平坐。侯朝宗出身世家，對此甚為注重，忙道：“公孫先生在座，興兒怎可……”

公孫令笑道：“來者是客，小哥兒不用拘禮，一起坐下。”

朝宗這才吩咐道：