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為了新店開張，當然也不能無情無意只顧自己，幫合作的店也帶了一批貨，阿登就是專門負責這批貨的。”

“說來奇怪，離進關還有兩天的路程的時候，阿登卻在投宿的客棧請大家喝酒，喝得是酩酊大醉。第二日，一向酒量很好的阿郎直嚷頭暈。小的跟了押車的兩位鏢師在前面，翻越鷹嘴崖的時候，走在後面的阿登突然大叫，說阿郎摔下去了。”

“小的要他們停下立即去找人，阿登和兩位鏢師道，這一摔下去絕難生還。前面不遠有個小客棧，先把貨放了再來找。”

“小的也覺得有道理，這批貨是阿郎所有的希望，把所有的積蓄都押進去了，若他亡故，怎麼也要把貨交到娘子手上才成。便同意了他們提議，做了記號。沒想到前行半刻鐘，小的就被阿登一腳踹下了山崖。”

“小的還沒來得及叫，就昏了過去，待醒過來，天已盡黑。小的僥倖，被半山崖的密密的藤蘿給裹住了，除了外傷，撿了一條命。小的就順著藤蘿向下滑，用了一晚上的時間，才到了崖底。”

竹汐眼睛一亮：“那，阿爺也許沒死，也會被那些藤蘿纏住？”

阿成目露悲傷：“小的也這麼認為，所以就按照大致方向去尋找。可小的找到阿郎的時候，阿郎已經嚥氣多時。”

“西北苦寒，咱這裡是大熱天，那邊還得穿襖兒。那鷹嘴崖山上如初冬，山谷卻已有冰雪。按說被藤蘿阻礙，再加下崖底的厚厚冰雪是不會死的，可阿郎的頭部撞在了崖底突起的石頭上，唉。”

“小的無法帶走阿郎，便先用冰雪掩埋了阿郎，上面堆砌了石塊，放上帶刺的荊棘，做了記號。順著崖壁出來，竟然已是山腳。小的求了商隊攜帶，才回了長安。”

釧兒點點頭，突然想到什麼，驚駭地站起來：

“你是說，你掩埋了魚叔？”

“是。怕他們找來做什麼文章，換了一個隱蔽角落掩埋的。”

“所以，魚叔的表兄並不知道魚叔的遺體在哪兒。那麼，說讓竹元去帶魚叔的遺體回來就是假的，他們想幹什麼？”

昇平猜測：“莫非，斬草除根？哎呀，那竹元哥哥的性命恐怕不保。可竹元有武藝在身，又是官身，他們敢？”

“武藝再高，人外有人，更抵不得人多，比不過陰謀。他那般信任表叔，必然不設防。官身又如何？心黑起來連皇上都敢拉下馬。”

昇平臉一黑，釧兒趕緊道：“我只是打個比方。”

這時，屋子裡傳來“撲通”一聲跌倒的聲音，而後是蓴娘跌跌撞撞的身影，聲音嘶啞道：

“釧兒，快想想辦法，救救竹元。他爹已走了，若他再出事，我沒臉見魚家祖先，也活不下去了。”

眼前的危急，倒是驅趕了魚侃末亡故所帶來的哀傷氣氛。

釧兒想了想：“現在就是出錢找人幫忙也來不及。對方一定有了萬全之策。”

昇平道：“去找我二哥幫忙吧。你不知道，他現在是天下兵馬大元帥。”

竹汐一下站了起來，蓴娘詫異地看著她：

“誰？”

竹汐道：“阿孃，兒沒告訴你，木二郎是鄭王殿下，現在做了天下兵馬大元帥。阿孃，無論您怎麼怪兒，為了哥哥，兒要去一趟。”

蓴娘母女用眼光交流片刻，看著竹汐堅定的目光，蓴娘無奈，終於低頭：

“去吧，事不宜遲。”

昇平拉著竹汐：“我帶你過去。”

釧兒道：“你們去，我們留下來陪著蓴姨。”

竹汐感激地衝釧兒點點頭，與昇平衝了出去。

鄭王剛回府，孺人孫氏去年剛生了女兒，看鄭王回來，扭著豐腴的身子為鄭王換了家常袍子。

“早前，公主殿下來尋您