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孩子中的老大，還有是二女兒，接著是大兒子和小兒子。四個孩子眼睛裡都放著閃閃的光芒，艾麗西卡上前把四個盒子緊緊地抱著，“謝謝爸爸。”帶著弟弟妹妹一窩蜂的跑去了臥室。

“麗貝卡，來看看這是什麼？”埃克達爾從包裹裡掏出了一個不大的小盒子，開啟，一抹耀眼的金光在燈光的對映下絢爛奪目。

是一個做工精細的金質髮卡！

是女人就沒有人能拒絕這種美麗。但是……，價格。“親愛的，我們應該節儉。你已經辭去了老師的工作，我們家接下幾個月的日子就只能靠餘下的錢生活，而且我們要去遙遠的東方，那裡具體是什麼樣的情況，上帝都不知道。我們需要留下來一部分資金，以防萬一。”瑞典東印度公司東去的船隻要在四月份才開啟。埃克達爾笑著搖頭，“不要說這些，今天可是平安夜。”

一隻雞、豬肉、熏製的香腸、雪白的麵包、可口的葡萄酒，這些東西是東印度公司發現的福利，已經足夠埃克達爾家過上一個歡快的聖誕節了。但是埃克達爾還是花錢又買了一隻雞，還有大塊的臘肉、牛肉和鮮嫩的羊肉。

在貝麗卡看來，這實在太豐盛了。包裹裡掏出的東西鋪滿了半張桌面，這就像平民百姓家中的年夜飯裡突然多出了人參鮑魚，猴頭燕窩。她的心臟都要蹦出來了。

“不要擔心。明年我會繼續學習，一定會在四月前透過中級的中文考試。到時候我們會得到更多地安家費。”埃克達爾從心底裡相信東方是美好的，因為東印度公司下的本錢太豐厚了。任何報名被錄取的人，只要能透過中文的初級考試，就可以得到價值在550瑞典克朗的安家費；而如果能透過中級中文考試，還會再有五十枚中國的銀元，這種價值與西班牙鷹洋彷彿的銀元是很有購買力的。雖然這項政策並不針對報名者的身份，不管你是大學教授還是地位的工匠。

東印度公司花費如此多的金錢，這本身就證明他們的‘那些話’是可以相信的，因為他們投入的成本實在太大了。如果不是中國人在背後為他們兜底，就算東印度公司把所有要商船的學者、技工、教師、醫生和他們的家人全部賣到中東去當奴隸，也不值得的。

東印度公司會有利潤，可這利潤比例太小了。還不如把那筆資金投入到正常的生意中來。所以埃克達爾很相信東印度公司的承諾，他更堅信自己如果能夠透過中級中文考試，瑞典東印度公司會因此賺到比五十個銀元更多的利益。

一個小時後，晚飯的時刻終於到了，一家人圍在餐桌前大快朵頤。

除了年齡大點的兩個女兒以外，貝麗卡要同時照顧兩個小兒子的吃相。最小的兒子的圍巾上灑滿湯汁，一張嘴煳滿了混合了油脂。今天的肉跟往日的醃肉可不同，新鮮的肉食做出來的飯菜味道遠比之前要好，不止是孩子，連埃克達爾和貝麗卡都吃的有點發撐了。

柔軟加了蜂蜜的白麵包比起麩皮麵包的口味要好得多，往日裡這是埃克達爾家只在節日或是生日的時候才會做的，而且裡頭也不加蜂蜜。糖這個東西在歐洲已經遠沒有幾百年前珍貴了，但蜂蜜的價值依舊不菲。

兩個月提心吊膽的日子後的一遭脫去窮困，這一夜對於埃克達爾一家來說，那就是最美妙的時光，是他們一家人永遠記著的日子。

與埃克達爾一家有著相同遭遇的人還有很多，這個時代男人的一份薪水或許能讓一家人餓不著肚子，但要讓一家人全都過上好日子，一百個男人中又能佔到多少呢？

埃克達爾只是中學的老師，而不是大學的教授。但他的薪水中也能佔到平均值水準吧？

所以整個歐洲，還有數以萬計的埃克達爾在慘兮兮的過著這個聖誕節。他們或是還不知道有這麼回事，或是知道了卻下不定決心。而即便是那些下定決心的人，也不是所