返回府邸後,我囑咐冬梅,嚴禁任何人進入打擾,而後將自己緊閉於屋內,整整昏睡了一日。

至晚膳時分,冬梅端著一碗熱氣騰騰的燕窩羹入內。她徐徐行至床邊,輕聲言道。

“大小姐,您已沉睡整日,腹中想必已然飢餓,不如起身用些膳食,再繼續休憩。”

我望向窗外,天色已經暗沉,適才冬梅進來並未點燃油燈。於這幽暗的房間中,我難以看清她的面容。

“先將燈點上。”我輕聲說道。

“是,奴婢這便去。適才是恐驚擾小姐安睡,故而奴婢不敢點燈。”冬梅趕忙應道。

隨著屋內燈光亮起,我臥於榻上,凝視著冬梅的身影在屋中挪移。

冬梅再度移步至床邊,“小姐,讓奴婢侍奉您起身,用些吃食吧。”

我凝視著冬梅的眼眸,“今日之事,你是否早已知曉?”

冬梅悚然一驚!急忙搖頭,“不,小姐,奴婢亦是今日與您入宮方得知曉。”

“莫非是皇后將你安排於我身側?”

冬梅“撲通”跪下,“小姐,奴婢……往昔確為皇后娘娘身畔之僕從。而今已侍奉大小姐,便為大小姐之人了。”

冬梅頷首垂目,繼而言道,“奴婢侍奉小姐多日,未曾向皇后洩露過此間任何訊息。若小姐存疑,奴婢可立誓。”

我凝視著跪於床邊的冬梅,沉默良久……

冬梅見我許久未有回應,心下有些焦躁,緩緩抬頭,不想竟與我的目光相對。

冬梅一怔!旋即又低下頭。

“小姐,莫非您不信奴婢所言?”

我嘴角微揚,露出一抹淺笑,“事已至此,信或不信又有何區別?”

冬梅還欲再為自己申辯,見我抬手示意她過來攙扶我起身。她只得將到嘴邊的話,又生生嚥了回去……

我端坐於桌旁,心不在焉地喝著燕窩羹。

“冬梅,皇后既不想讓長公主遠嫁塔桑國,大可讓其他公主代嫁,為何要尋一民間公主代之。且偏偏選中了我,著實令我困惑不解。你可知道其中緣由?”

冬梅對我這突如其來的發問,稍顯錯愕!只見她略加思索,便緩緩答道。

“奴婢不敢欺瞞小姐,皇后對此事早有籌謀。現今宮中,僅有兩位公主到了適婚之齡,一位是皇后的長公主,另一位則是黃貴妃的靈兒公主。”

我剛舀起一勺燕窩,正欲送入口中,聞得冬梅所言,便止住動作,挺直身軀,凝視著她,“你繼續講。”

冬梅稍作停頓,“黃貴妃搶先一步,欲勸動聖上降下旨意,將靈兒公主許配給她的侄兒,也就是鹽運史官黃正祠家的公子黃閔。依貴妃所言,此乃肥水不流外人田,親上加親之舉。”

“什麼?黃閔?靈兒?”

我心中一驚!霍然起身,不慎碰翻了桌上那盛有一小半燕窩的碗。燕窩傾灑於桌,瓷碗隨之滾落於地面,發出“叮”的一聲脆響,瞬間裂成數片……

我忽地感到頭部一陣刺痛,一段記憶在腦海中閃現。那是我與靈兒公主初次相逢的畫面。

彼時,我在大街上險些被侯府馬車衝撞,又遭侯府大小姐刁難,幸得靈兒與黃閔適時出手相救,我方得脫險。

而後,靈兒邀請我與她一同前往黃閔的院落賞景。我們三人更在黃閔的小閣樓中品茶閒談,直至日暮時分……

猶記彼時,靈兒與黃閔二人皆曾言之鑿鑿,斷不會應允黃貴妃所提的親事。莫非,最終他們二人皆選擇了妥協?

“小姐,您的手可有受傷?”冬梅焦灼之聲,將我的思緒拽回。

“我的手無礙,你繼續說。”

冬梅面露疑色,問道,“小姐如此驚愕,莫非是知曉靈兒公