朱允林站在江南省城的街頭,望著眼前川流不息的人群。這是他第一次真正以平民的身份走在自己的國土上,沒有御林軍開道,沒有百官隨行,只有貼身侍衛李全忠遠遠跟在身後。

街邊的商鋪鱗次櫛比,霓虹燈在暮色中閃爍。他記得首輔張明遠在御前會議上說過,江南省是大明最富庶的省份,gdp連年增長,百姓安居樂業。可眼前的一幕卻讓他皺起了眉頭。

"讓開!讓開!"一陣粗暴的喝斥聲傳來。朱允林循聲望去,只見幾個穿著制服的城管正在驅趕街邊的小販。一個賣糖葫蘆的老人踉蹌著後退,竹籤散落一地,紅豔豔的山楂滾得到處都是。

"大爺,求求您了,我這就收攤,這就收攤"老人佝僂著腰,聲音顫抖。

"少廢話!這個月都第幾次了?"為首的城管一腳踢翻了老人的推車,"再讓我看見你在這兒擺攤,沒收工具!"

朱允林的手指微微發抖。他記得奏摺上寫著,江南省城被評為"全國文明城市",街面整潔,秩序井然。可眼前這一幕,哪裡還有半點文明的樣子?

他快步上前,扶住了搖搖欲墜的老人。"老人家,您沒事吧?"

老人渾濁的眼睛裡泛著淚光:"多謝公子,老朽沒事只是這生意,做不下去了啊。"

"為何不去市場裡擺攤?"

"市場裡的攤位費太貴了,一個月要五千兩銀子,老朽哪裡付得起"老人嘆了口氣,"兒子在工廠做工,已經三個月沒發工錢了,兒媳又生了病"

朱允林的心猛地揪緊了。他摸出幾張銀票塞給老人:"這些錢您先拿著,給兒媳看病要緊。"

老人連連擺手:"使不得,使不得"

"拿著吧。"朱允林堅持道,"對了,您兒子在哪家工廠做工?"

"在城南的紡織廠,聽說東家是總督大人的親戚"老人壓低聲音,"公子,這話可不能往外說"

朱允林的臉色沉了下來。他轉身對李全忠使了個眼色,後者會意地點點頭。

夜幕降臨,街邊的路燈次第亮起。朱允林站在繁華的街頭,卻感覺一陣寒意。他想起御書房裡那些奏摺,字裡行間都是歌舞昇平,可眼前所見,卻讓他心驚。

"陛下"李全忠湊近低聲道,"要不要去城南看看?"

朱允林點點頭。他必須親眼看看,這個號稱"天下第一富庶"的江南省,究竟藏著多少不為人知的秘密。

---

朱允林和李全忠沿著昏暗的街道向南走去。越往南走,街邊的景象越發破敗。路燈時明時暗,空氣中瀰漫著一股刺鼻的氣味。

"陛下,前面就是紡織廠區了。"李全忠低聲提醒。

朱允林點點頭,目光掃過路邊斑駁的牆壁。牆上貼著幾張泛黃的告示,他湊近一看,是工人討薪的抗議書,但已經被撕得七零八落。

突然,一陣急促的腳步聲傳來。幾個穿著工裝的年輕人慌慌張張地從巷子裡跑出來,其中一個差點撞到朱允林。

"對不住,對不住"年輕人連連道歉,聲音裡帶著驚慌。

"發生什麼事了?"朱允林拉住他。

年輕人警惕地打量著他:"你們不是本地人吧?快走吧,這裡不安全"

話音未落,遠處傳來警笛聲。年輕人的臉色瞬間變得慘白,掙脫朱允林的手就跑。

"站住!"一隊穿著制服的巡捕衝了過來,"又是你們這些鬧事的!"

朱允林站在原地,看著巡捕們追著工人遠去。他的手指深深掐進掌心,這些本該保護百姓的人,此刻卻在追捕討要血汗錢的工人。

"陛下,要不要"李全忠欲言又止。

朱允林搖搖頭:"先看看再說。"

他們繼